张耳者，大梁人也。其少时，及魏公子毋忌为客。张耳尝亡命游外黄。外黄富人女甚美，嫁庸奴，亡其夫，去抵父客。父客素知张耳，乃谓女曰：“必欲求贤夫，从张耳。”女听，乃卒为请决，嫁之张耳。张耳是时脱身游，女家厚奉给张耳，张耳以故致千里客。乃宦魏为外黄令。名由此益贤。陈馀者，亦大梁人也，好儒术，数游赵苦陉。富人公乘氏以其女妻之，亦知陈馀非庸人也。馀年少，父事张耳，两人相与为刎颈交。
秦之灭大梁也，张耳家外黄。高祖为布衣时，尝数从张耳游，客数月。秦灭魏数岁，已闻此两人魏之名士也，购求有得张耳千金，陈馀五百金。张耳、陈馀乃变名姓，俱之陈，为里监门以自食。两人相对。里吏尝有过笞陈馀，陈馀欲起，张耳蹑之，使受笞。吏去，张耳乃引陈馀之桑下而数之曰：“始吾与公言何如？今见小辱而欲死一吏乎？”陈馀然之。秦诏书购求两人，两人亦反用门者以令里中。
陈涉起蕲，至入陈，兵数万。张耳、陈馀上谒陈涉。涉及左右生平数闻张耳、陈馀贤，未尝见，见即大喜。
陈中豪杰父老乃说陈涉曰：“将军身被坚执锐，率士卒以诛暴秦，复立楚社稷，存亡继绝，功德宜为王。且夫监临天下诸将，不为王不可，原将军立为楚王也。”陈涉问此两人，两人对曰：“夫秦为无道，破人国家，灭人社稷，绝人後世，罢百姓之力，尽百姓之财。将军瞋目张胆，出万死不顾一生之计，为天下除残也。今始至陈而王之，示天下私。原将军毋王，急引兵而西，遣人立六国後，自为树党，为秦益敌也。敌多则力分，与众则兵彊。如此野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳以令诸侯。诸侯亡而得立，以德服之，如此则帝业成矣。今独王陈，恐天下解也。”陈涉不听，遂立为王。
陈馀乃复说陈王曰：“大王举梁、楚而西，务在入关，未及收河北也。臣尝游赵，知其豪桀及地形，原请奇兵北略赵地。”於是陈王以故所善陈人武臣为将军，邵骚为护军，以张耳、陈馀为左右校尉，予卒三千人，北略赵地。
武臣等从白马渡河，至诸县，说其豪桀曰：“秦为乱政虐刑以残贼天下，数十年矣。北有长城之役，南有五岭之戍，外内骚动，百姓罢敝，头会箕敛，以供军费，财匮力尽，民不聊生。重之以苛法峻刑，使天下父子不相安。陈王奋臂为天下倡始，王楚之地，方二千里，莫不响应，家自为怒，人自为斗，各报其怨而攻其雠，县杀其令丞，郡杀其守尉。今已张大楚，王陈，使吴广、周文将卒百万西击秦。於此时而不成封侯之业者，非人豪也。诸君试相与计之！夫天下同心而苦秦久矣。因天下之力而攻无道之君，报父兄之怨而成割地有土之业，此士之一时也。”豪桀皆然其言。乃行收兵，得数万人，号武臣为武信君。下赵十城，馀皆城守，莫肯下。
乃引兵东北击范阳。范阳人蒯通说范阳令曰：“窃闻公之将死，故吊。虽然，贺公得通而生。”范阳令曰：“何以吊之？”对曰：“秦法重，足下为范阳令十年矣，杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，不可胜数。然而慈父孝子莫敢倳刃公之腹中者，畏秦法耳。今天下大乱，秦法不施，然则慈父孝子且倳刃公之腹中以成其名，此臣之所以吊公也。今诸侯畔秦矣，武信君兵且至，而君坚守范阳，少年皆争杀君，下武信君。君急遣臣见武信君，可转祸为福，在今矣。”
范阳令乃使蒯通见武信君曰：“足下必将战胜然後略地，攻得然後下城，臣窃以为过矣。诚听臣之计，可不攻而降城，不战而略地，传檄而千里定，可乎？”武信君曰：“何谓也？”蒯通曰：“今范阳令宜整顿其士卒以守战者也，怯而畏死，贪而重富贵，故欲先天下降，畏君以为秦所置吏，诛杀如前十城也。然今范阳少年亦方杀其令，自以城距君。君何不赍臣侯印，拜范阳令，范阳令则以城下君，少年亦不敢杀其令。令范阳令乘硃轮华毂，使驱驰燕、赵郊。燕、赵郊见之，皆曰此范阳令，先下者也，即喜矣，燕、赵城可毋战而降也。此臣之所谓传檄而千里定者也。”武信君从其计，因使蒯通赐范阳令侯印。赵地闻之，不战以城下者三十馀城。
至邯郸，张耳、陈馀闻周章军入关，至戏卻；又闻诸将为陈王徇地，多以谗毁得罪诛，怨陈王不用其筴不以为将而以为校尉。乃说武臣曰：“陈王起蕲，至陈而王，非必立六国後。将军今以三千人下赵数十城，独介居河北，不王无以填之。且陈王听谗，还报，恐不脱於祸。又不如立其兄弟；不，即立赵後。将军毋失时，时间不容息。”武臣乃听之，遂立为赵王。以陈馀为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相。
使人报陈王，陈王大怒，欲尽族武臣等家，而发兵击赵。陈王相国房君谏曰：“秦未亡而诛武臣等家，此又生一秦也。不如因而贺之，使急引兵西击秦。”陈王然之，从其计，徙系武臣等家宫中，封张耳子敖为成都君。
陈王使使者贺赵，令趣发兵西入关。张耳、陈馀说武臣曰：“王王赵，非楚意，特以计贺王。楚已灭秦，必加兵於赵。原王毋西兵，北徇燕、代，南收河内以自广。赵南据大河，北有燕、代，楚虽胜秦，必不敢制赵。”赵王以为然，因不西兵，而使韩广略燕，李良略常山，张黡略上党。
韩广至燕，燕人因立广为燕王。赵王乃与张耳、陈馀北略地燕界。赵王间出，为燕军所得。燕将囚之，欲与分赵地半，乃归王。使者往，燕辄杀之以求地。张耳、陈馀患之。有厮养卒谢其舍中曰：“吾为公说燕，与赵王载归。”舍中皆笑曰：“使者往十馀辈，辄死，若何以能得王？”乃走燕壁。燕将见之，问燕将曰：“知臣何欲？”燕将曰：“若欲得赵王耳。”曰：“君知张耳、陈馀何如人也？”燕将曰：“贤人也。”曰：“知其志何欲？”曰：“欲得其王耳。”赵养卒乃笑曰：“君未知此两人所欲也。夫武臣、张耳、陈馀杖马箠下赵数十城，此亦各欲南面而王，岂欲为卿相终己邪？夫臣与主岂可同日而道哉，顾其势初定，未敢参分而王，且以少长先立武臣为王，以持赵心。今赵地已服，此两人亦欲分赵而王，时未可耳。今君乃囚赵王。此两人名为求赵王，实欲燕杀之，此两人分赵自立。夫以一赵尚易燕，况以两贤王左提右挈，而责杀王之罪，灭燕易矣。”燕将以为然，乃归赵王，养卒为御而归。
李良已定常山，还报，赵王复使良略太原。至石邑，秦兵塞井陉，未能前。秦将诈称二世使人遗李良书，不封，曰：“良尝事我得显幸。良诚能反赵为秦，赦良罪，贵良。”良得书，疑不信。乃还之邯郸，益请兵。未至，道逢赵王姊出饮，从百馀骑。李良望见，以为王，伏谒道旁。王姊醉，不知其将，使骑谢李良。李良素贵，起，惭其从官。从官有一人曰：“天下畔秦，能者先立。且赵王素出将军下，今女兒乃不为将军下车，请追杀之。”李良已得秦书，固欲反赵，未决，因此怒，遣人追杀王姊道中，乃遂将其兵袭邯郸。邯郸不知，竟杀武臣、邵骚。赵人多为张耳、陈馀耳目者，以故得脱出。收其兵，得数万人。客有说张耳曰：“两君羁旅，而欲附赵，难；独立赵後，扶以义，可就功。”乃求得赵歇，立为赵王，居信都。李良进兵击陈馀，陈馀败李良，李良走归章邯。
章邯引兵至邯郸，皆徙其民河内，夷其城郭。张耳与赵王歇走入钜鹿城，王离围之。陈馀北收常山兵，得数万人，军钜鹿北。章邯军钜鹿南棘原，筑甬道属河，饷王离。王离兵食多，急攻钜鹿。钜鹿城中食尽兵少，张耳数使人召前陈馀，陈馀自度兵少，不敌秦，不敢前。数月，张耳大怒，怨陈馀，使张黡、陈泽往让陈馀曰：“始吾与公为刎颈交，今王与耳旦暮且死，而公拥兵数万，不肯相救，安在其相为死！苟必信，胡不赴秦军俱死？且有十一二相全。”陈馀曰：“吾度前终不能救赵，徒尽亡军。且馀所以不俱死，欲为赵王、张君报秦。今必俱死，如以肉委饿虎，何益？”张黡、陈泽曰：“事已急，要以俱死立信，安知後虑！”陈馀曰：“吾死顾以为无益。必如公言。”乃使五千人令张黡、陈泽先尝秦军，至皆没。
当是时，燕、齐、楚闻赵急，皆来救。张敖亦北收代兵，得万馀人，来，皆壁馀旁，未敢击秦。项羽兵数绝章邯甬道，王离军乏食，项羽悉引兵渡河，遂破章邯。章邯引兵解，诸侯军乃敢击围钜鹿秦军，遂虏王离。涉间自杀。卒存钜鹿者，楚力也。
於是赵王歇、张耳乃得出钜鹿，谢诸侯。张耳与陈馀相见，责让陈馀以不肯救赵，及问张黡、陈泽所在。陈馀怒曰：“张黡、陈泽以必死责臣，臣使将五千人先尝秦军，皆没不出。”张耳不信，以为杀之，数问陈馀。陈馀怒曰：“不意君之望臣深也！岂以臣为重去将哉？”乃脱解印绶，推予张耳。张耳亦愕不受。陈馀起如厕。客有说张耳曰：“臣闻‘天与不取，反受其咎’。今陈将军与君印，君不受，反天不祥。急取之！”张耳乃佩其印，收其麾下。而陈馀还，亦望张耳不让，遂趋出。张耳遂收其兵。陈馀独与麾下所善数百人之河上泽中渔猎。由此陈馀、张耳遂有卻。
赵王歇复居信都。张耳从项羽诸侯入关。汉元年二月，项羽立诸侯王，张耳雅游，人多为之言，项羽亦素数闻张耳贤，乃分赵立张耳为常山王，治信都。信都更名襄国。
陈馀客多说项羽曰：“陈馀、张耳一体有功於赵。”项羽以陈馀不从入关，闻其在南皮，即以南皮旁三县以封之，而徙赵王歇王代。
张耳之国，陈馀愈益怒，曰：“张耳与馀功等也，今张耳王，馀独侯，此项羽不平。”及齐王田荣畔楚，陈馀乃使夏说说田荣曰：“项羽为天下宰不平，尽王诸将善地，徙故王王恶地，今赵王乃居代！原王假臣兵，请以南皮为扞蔽。”田荣欲树党於赵以反楚，乃遣兵从陈馀。陈馀因悉三县兵袭常山王张耳。张耳败走，念诸侯无可归者，曰：“汉王与我有旧故，而项羽又彊，立我，我欲之楚。”甘公曰：“汉王之入关，五星聚东井。东井者，秦分也。先至必霸。楚虽彊，後必属汉。”故耳走汉。汉王亦还定三秦，方围章邯废丘。张耳谒汉王，汉王厚遇之。
陈馀已败张耳，皆复收赵地，迎赵王於代，复为赵王。赵王德陈馀，立以为代王。陈馀为赵王弱，国初定，不之国，留傅赵王，而使夏说以相国守代。
汉二年，东击楚，使使告赵，欲与俱。陈馀曰：“汉杀张耳乃从。”於是汉王求人类张耳者斩之，持其头遗陈馀。陈馀乃遣兵助汉。汉之败於彭城西，陈馀亦复觉张耳不死，即背汉。
汉三年，韩信已定魏地，遣张耳与韩信击破赵井陉，斩陈馀泜水上，追杀赵王歇襄国。汉立张耳为赵王。汉五年，张耳薨，谥为景王。子敖嗣立为赵王。高祖长女鲁元公主为赵王敖后。
汉七年，高祖从平城过赵，赵王朝夕袒韝蔽，自上食，礼甚卑，有子婿礼。高祖箕踞詈，甚慢易之。赵相贯高、赵午等年六十馀，故张耳客也。生平为气，乃怒曰：“吾王孱王也！”说王曰：“夫天下豪桀并起，能者先立。今王事高祖甚恭，而高祖无礼，请为王杀之！”张敖齧其指出血，曰：“君何言之误！且先人亡国，赖高祖得复国，德流子孙，秋豪皆高祖力也。原君无复出口。”贯高、赵午等十馀人皆相谓曰：“乃吾等非也。吾王长者，不倍德。且吾等义不辱，今怨高祖辱我王，故欲杀之，何乃汙王为乎？令事成归王，事败独身坐耳。”
汉八年，上从东垣还，过赵，贯高等乃壁人柏人，要之置厕。上过欲宿，心动问曰：“县名为何？”曰：“柏人。”“柏人者，迫於人也！”不宿而去。
汉九年，贯高怨家知其谋，乃上变告之。於是上皆并逮捕赵王、贯高等。十馀人皆争自刭，贯高独怒骂曰：“谁令公为之？今王实无谋，而并捕王；公等皆死，谁白王不反者！”乃轞车胶致，与王诣长安。治张敖之罪。上乃诏赵群臣宾客有敢从王皆族。贯高与客孟舒等十馀人，皆自髡钳，为王家奴，从来。贯高至，对狱，曰：“独吾属为之，王实不知。”吏治榜笞数千，刺剟，身无可击者，终不复言。吕后数言张王以鲁元公主故，不宜有此。上怒曰：“使张敖据天下，岂少而女乎！”不听。廷尉以贯高事辞闻，上曰：“壮士！谁知者，以私问之。”中大夫泄公曰：“臣之邑子，素知之。此固赵国立名义不侵为然诺者也。”上使泄公持节问之箯舆前。仰视曰：“泄公邪？”泄公劳苦如生平驩，与语，问张王果有计谋不。高曰：“人情宁不各爱其父母妻子乎？今吾三族皆以论死，岂以王易吾亲哉！顾为王实不反，独吾等为之。”具道本指所以为者王不知状。於是泄公入，具以报，上乃赦赵王。
上贤贯高为人能立然诺，使泄公具告之，曰：“张王已出。”因赦贯高。贯高喜曰：“吾王审出乎？”泄公曰：“然。”泄公曰：“上多足下，故赦足下。”贯高曰：“所以不死一身无馀者，白张王不反也。今王已出，吾责已塞，死不恨矣。且人臣有篡杀之名，何面目复事上哉！纵上不杀我，我不愧於心乎？”乃仰绝肮，遂死。当此之时，名闻天下。
张敖已出，以尚鲁元公主故，封为宣平侯。於是上贤张王诸客，以钳奴从张王入关，无不为诸侯相、郡守者。及孝惠、高后、文帝、孝景时，张王客子孙皆得为二千石。
张敖，高后六年薨。子偃为鲁元王。以母吕后女故，吕后封为鲁元王。元王弱，兄弟少，乃封张敖他姬子二人：寿为乐昌侯，侈为信都侯。高后崩，诸吕无道，大臣诛之，而废鲁元王及乐昌侯、信诸侯。孝文帝即位，复封故鲁元王偃为南宫侯，续张氏。
太史公曰：张耳、陈馀，世传所称贤者；其宾客厮役，莫非天下俊桀，所居国无不取卿相者。然张耳、陈馀始居约时，相然信以死，岂顾问哉。及据国争权，卒相灭亡，何乡者相慕用之诚，後相倍之戾也！岂非以势利交哉？名誉虽高，宾客虽盛，所由殆与大伯、延陵季子异矣。
张耳、陈馀，天下豪俊。忘年羁旅，刎颈相信。耳围钜鹿，馀兵不进。张既望深，陈乃去印。势利倾夺，隙末成衅。

解释

张耳是魏国大梁人，年轻时曾做过魏公子信陵君的门客。后来因故逃亡到外黄，外黄有个富人的女儿非常漂亮，嫁给了平庸的丈夫，她逃离丈夫，投奔父亲的门客。门客素来了解张耳，便对她说：“你一定要找个贤能的丈夫，就嫁给张耳吧。”女子听从了建议，最终与丈夫离婚，嫁给了张耳。张耳此时已摆脱了逃亡的困境，女子家给了他丰厚的资助，张耳因此得以结交四方宾客。后来他做了魏国的外黄县令，名声越来越大。陈馀也是大梁人，喜好儒家学说，多次游历赵国苦陉。富人公乘氏把女儿嫁给他，也看出陈馀不是平庸之人。陈馀年轻时，像对待父亲一样侍奉张耳，两人结为生死之交。

秦国灭掉魏国时，张耳家住外黄。刘邦还是平民时，曾多次跟随张耳游历，在他家住了几个月。秦国灭魏几年后，听说张耳、陈馀是魏国的名士，悬赏千金捉拿张耳，五百金捉拿陈馀。张耳、陈馀于是改名换姓，一起逃到陈地，做了里监门，以此谋生。两人互相照应。里吏曾因过错鞭打陈馀，陈馀想要反抗，张耳暗中踩他的脚，示意他忍耐。里吏走后，张耳把陈馀拉到桑树下责备道：“当初我怎么跟你说的？现在受点小辱就想跟一个小吏拼命吗？”陈馀听从了他的劝告。秦朝悬赏捉拿两人的诏书下达后，两人反而利用门卫的身份，在里中发号施令。

陈涉在蕲县起兵，攻入陈地时，已有数万兵马。张耳、陈馀前去拜见陈涉。陈涉和他的左右亲信早就听说过张耳、陈馀的贤名，但从未见过，见面后非常高兴。

陈地的豪杰父老劝陈涉称王，陈涉询问张耳、陈馀的意见。两人回答说：“秦朝暴虐无道，破灭他国，灭绝社稷，耗尽百姓的财力。将军您挺身而出，为天下除害。如今刚到陈地就称王，显得太自私了。希望您不要称王，迅速引兵西进，派人立六国后裔为王，为自己树立盟友，增加秦朝的敌人。敌人多了，秦朝的力量就会分散；盟友多了，我们的兵力就会增强。这样，野外没有战事，县城无人防守，诛灭暴秦，占据咸阳，号令诸侯。诸侯灭亡后得以复国，会感恩于您，这样帝业就成就了。如今只在陈地称王，恐怕天下人会离心离德。”陈涉不听，还是自立为王。

陈馀又劝陈王说：“大王举兵西进，目标是入关，但还没有顾及河北地区。我曾游历赵国，了解那里的豪杰和地形，希望您派一支奇兵北上攻取赵地。”于是陈王任命他信任的陈人武臣为将军，邵骚为护军，张耳、陈馀为左右校尉，给他们三千兵马，北上攻取赵地。

武臣等人从白马渡河，到各县游说豪杰：“秦朝施行暴政，残害天下几十年了。北有长城之役，南有五岭之戍，内外骚动，百姓疲惫，赋税繁重，民不聊生。陈王奋起反抗，在楚地称王，方圆两千里，无人不响应，家家自发起义，人人各自为战，报仇雪恨，县杀县令，郡杀郡守。如今楚军已壮大，陈王派吴广、周文率百万大军西击秦朝。此时不建功立业，封侯拜将，就不是豪杰了。大家好好想想！天下人早已苦秦久矣。趁此机会，合力攻打无道之君，报父兄之仇，成就割地封侯的事业，这是千载难逢的机会。”豪杰们都被他说服了。于是武臣等人招募兵马，得到数万人，号称武信君，攻下赵地十座城池，其余城池坚守不降。

武臣率兵东北进攻范阳。范阳人蒯通劝范阳令说：“我听说您快要死了，所以来吊唁。不过，我也祝贺您遇到我，或许能活命。”范阳令问：“为什么吊唁？”蒯通回答：“秦朝法令严酷，您做范阳令十年，杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之首，不可胜数。然而慈父孝子不敢对您下手，是因为畏惧秦法。如今天下大乱，秦法已无法施行，慈父孝子正想杀您以成名，所以我为您吊唁。如今诸侯反秦，武信君的大军即将到来，您坚守范阳，年轻人都会争着杀您，向武信君投降。您赶紧派我去见武信君，或许能转祸为福。”

范阳令派蒯通去见武信君。蒯通说：“您一定要先战胜再攻城，攻下城池才能占领，我认为这太费事了。如果您听我的计策，可以不战而胜，不攻而取，传檄而定千里，您觉得如何？”武信君问：“怎么说？”蒯通回答：“范阳令本该整顿士卒，守城作战，但他胆小怕死，贪恋富贵，所以想先投降，但又怕您像对待前十个城池的官吏一样杀了他。如今范阳的年轻人也想杀他，抵抗您。您何不赐我侯印，封范阳令为侯，范阳令就会献城投降，年轻人也不敢杀他。让范阳令乘坐华丽的马车，在燕、赵之地巡游。燕、赵之人见到他，会说这是范阳令，先投降的，就会高兴，燕、赵的城池也会不战而降。这就是我说的传檄而定千里。”武信君听从了他的建议，派蒯通赐范阳令侯印。赵地听说后，不战而降的城池有三十多座。

到了邯郸，张耳、陈馀听说周章的军队入关，在戏水受阻；又听说陈王的将领们因谗言获罪被杀，怨恨陈王不采纳他们的建议，不任命他们为将军，只让他们做校尉。于是他们劝武臣说：“陈王从蕲县起兵，到陈地称王，未必会立六国后裔。将军如今以三千人攻下赵地数十座城池，独据河北，不称王无法镇守。况且陈王听信谗言，回报他，恐怕难逃灾祸。不如立您的兄弟为王；如果不立，就立赵王后裔。将军不要错过时机，机会稍纵即逝。”武臣听从了他们的建议，自立为赵王，任命陈馀为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相。

武臣派人报告陈王，陈王大怒，想灭武臣全家，并派兵攻打赵国。陈王的相国房君劝谏道：“秦朝未灭，先杀武臣全家，这等于又生出一个秦国。不如顺水推舟，祝贺他，让他赶紧引兵西击秦朝。”陈王听从了他的建议，把武臣等人的家属迁到宫中软禁，封张耳的儿子张敖为成都君。

陈王派使者祝贺赵王，命令他迅速发兵西进。张耳、陈馀劝赵王说：“您称王赵国，并非楚国的本意，楚国只是用计祝贺您。楚国一旦灭秦，必定会攻打赵国。希望您不要西进，而是北上攻取燕、代，南下收取河内，扩大自己的地盘。赵国南据黄河，北有燕、代，楚国即使灭秦，也不敢控制赵国。”赵王认为有理，于是不西进，派韩广攻取燕地，李良攻取常山，张黡攻取上党。

韩广到了燕地，燕人立他为燕王。赵王与张耳、陈馀北上攻打燕地边界。赵王外出时，被燕军俘虏。燕将囚禁他，要求赵国割让一半土地，才肯放他。赵国派去的使者都被燕军杀死，以求得到土地。张耳、陈馀为此忧心忡忡。有个养马的士卒对同伴说：“我去说服燕军，把赵王带回来。”同伴们都笑他：“使者去了十多批，都死了，你怎么能做到？”于是他跑到燕军大营。燕将见了他，问他：“你想干什么？”他说：“您知道张耳、陈馀是什么人吗？”燕将说：“是贤人。”他又问：“您知道他们想要什么吗？”燕将说：“想救回赵王。”养马的士卒笑着说：“您还不知道他们真正的意图。武臣、张耳、陈馀率兵攻下赵地数十座城池，他们也想称王，怎么会甘心做卿相呢？只是时机未到，不敢分赵称王，所以先立武臣为王，以稳定赵地人心。如今赵地已服，这两人也想分赵称王，只是时机未到。现在您囚禁赵王，这两人名义上是救赵王，实际上是想借您的手杀了他，然后分赵自立。一个赵国尚且容易对付燕国，何况是两位贤王联手，您若杀了赵王，他们会以此为借口，灭掉燕国轻而易举。”燕将认为有理，于是放了赵王，养马的士卒驾车带赵王返回。

李良平定常山后，回邯郸报告，赵王又派他攻取太原。到了石邑，秦军堵住井陉关，李良无法前进。秦将假称秦二世派人送信给李良，信未封口，写道：“李良曾侍奉我，得到显贵。李良若能反赵归秦，我赦免他的罪，封他为贵。”李良收到信，半信半疑。他返回邯郸，请求增兵。未到邯郸时，路上遇到赵王的姐姐外出饮酒，带着一百多骑兵。李良远远望见，以为是赵王，便跪在路边拜见。赵王的姐姐喝醉了，不知道他是将领，让骑兵向李良致谢。李良一向地位尊贵，起身后，感到羞愧。他的随从中有人说：“天下反秦，能者先立。赵王一向不如将军，如今他的姐姐竟不为将军下车，请追杀她。”李良已收到秦朝的信，本就打算反赵，但还未下定决心，因此大怒，派人追杀赵王的姐姐，然后率兵袭击邯郸。邯郸毫无防备，李良杀了赵王武臣和邵骚。赵人多为张耳、陈馀的耳目，因此两人得以逃脱。他们收拢兵马，得到数万人。有门客劝张耳：“两位是外来人，想依附赵国，很难；不如立赵王后裔，以义扶持，可以成就功业。”于是他们找到赵歇，立他为赵王，驻守信都。李良率兵攻打陈馀，陈馀击败李良，李良逃归章邯。

章邯率兵到邯郸，把百姓迁到河内，毁掉邯郸城。张耳与赵王歇逃入钜鹿城，王离包围了他们。陈馀北上收编常山兵马，得到数万人，驻扎在钜鹿北。章邯驻扎在钜鹿南的棘原，修筑甬道连接黄河，为王离供应粮草。王离兵多粮足，猛攻钜鹿。钜鹿城中粮尽兵少，张耳多次派人召陈馀救援，陈馀自认为兵少，无法与秦军抗衡，不敢出兵。几个月后，张耳大怒，怨恨陈馀，派张黡、陈泽去责备陈馀：“当初我们结为生死之交，如今赵王和我早晚将死，而你拥兵数万，不肯相救，还谈什么生死之交！如果你还信守承诺，为什么不与秦军拼命？或许还有一线生机。”陈馀说：“我出兵也救不了赵，只会白白葬送军队。我不与你同死，是想为赵王和你报仇。如今一定要同死，就像把肉扔给饿虎，有什么意义？”张黡、陈泽说：“事情紧急，要以死立信，还考虑什么后路！”陈馀说：“我死也无益。既然你们这么说，那就按你们说的办。”于是他派五千人让张黡、陈泽先去试探秦军，结果全军覆没。

当时，燕、齐、楚听说赵国危急，都来救援。张敖也北上收编代地兵马，得到一万多人，来到钜鹿附近，但都不敢进攻秦军。项羽多次切断章邯的甬道，王离军粮草匮乏，项羽率全军渡河，击败章邯。章邯率兵撤退，诸侯军才敢进攻包围钜鹿的秦军，最终俘虏了王离。涉间自杀。钜鹿得以保全，全靠楚军的力量。

赵王歇、张耳得以从钜鹿脱身，向诸侯道谢。张耳与陈馀相见，责备陈馀不肯救援赵国，并询问张黡、陈泽的下落。陈馀怒道：“张黡、陈泽以死相逼，我派五千人先去试探秦军，结果全军覆没。”张耳不信，认为陈馀杀了他们，多次质问陈馀。陈馀怒道：“没想到你对我如此不信任！难道你以为我贪生怕死吗？”于是他解下印绶，推给张耳。张耳愕然，不肯接受。陈馀起身去厕所。有门客劝张耳：“我听说‘天予不取，反受其咎’。如今陈将军把印绶给你，你不接受，反而违背天意，不祥。赶紧收下！”张耳于是佩上印绶，收编了陈馀的部下。陈馀回来，见张耳不让印，便愤然离去。张耳收编了陈馀的兵马。陈馀独自带着数百名亲信到河上泽中渔猎。从此，陈馀与张耳反目成仇。

赵王歇回到信都。张耳跟随项羽入关。汉元年二月，项羽分封诸侯王，张耳因广交天下豪杰，许多人替他说话，项羽也多次听说张耳的贤名，于是分赵地立张耳为常山王，治所设在信都。信都改名为襄国。

陈馀的门客多次对项羽说：“陈馀、张耳对赵国有同等功劳。”项羽因陈馀没有跟随入关，听说他在南皮，便把南皮附近三县封给他，而把赵王歇迁到代地为王。

张耳回到封国，陈馀更加愤怒，说：“张耳与我的功劳相等，如今张耳封王，我只封侯，这是项羽不公平。”齐王田荣反楚时，陈馀派夏说游说田荣：“项羽为天下主宰，分封不公，把好地封给诸将，把旧王迁到恶地，如今赵王竟居代地！希望您借我兵马，我以南皮为屏障，抵抗楚国。”田荣想拉拢赵国反楚，于是派兵支援陈馀。陈馀率三县兵马袭击常山王张耳。张耳败逃，觉得无处可去，说：“汉王与我有旧交，而项羽又强大，立我为王，我想投奔楚国。”甘公说：“汉王入关时，五星聚于东井。东井是秦的分野，先到者必霸。楚国虽强，但最终必属汉。”于是张耳投奔汉王。汉王此时已平定三秦，正围攻章邯于废丘。张耳拜见汉王，汉王厚待他。

陈馀击败张耳后，收复了赵地，迎接赵王歇回代地，复立为赵王。赵王感激陈馀，立他为代王。陈馀认为赵王弱小，赵国初定，便不前往代地，留在赵国辅佐赵王，派夏说以相国的身份守代地。

汉二年，汉王东击楚，派使者告知赵国，希望一同出兵。陈馀说：“汉王杀了张耳，我就出兵。”于是汉王找了个长得像张耳的人，斩首后把头颅送给陈馀。陈馀于是派兵助汉。汉军在彭城西大败，陈馀发觉张耳未死，便背叛了汉王。

汉三年，韩信平定魏地，派张耳与韩信攻破赵军于井陉，斩杀陈馀于泜水，追杀赵王歇于襄国。汉王立张耳为赵王。汉五年，张耳去世，谥为景王。其子张敖继位为赵王。刘邦的长女鲁元公主嫁给张敖为王后。

汉七年，刘邦从平城经过赵国，赵王张敖早晚亲自侍奉，礼节极为恭敬，尽子婿之礼。刘邦却态度傲慢，甚至辱骂他。赵国丞相贯高、赵午等六十多岁，曾是张耳的门客，性格刚烈，怒道：“我们的王太懦弱了！”他们劝赵王：“天下豪杰并起，能者先立。如今您对高祖如此恭敬，他却无礼，请让我们为您杀了他！”张敖咬破手指，流血道：“你们怎么说出这种话！先人亡国，全靠高祖才得以复国，恩德流传子孙，一丝一毫都是高祖的功劳。请你们不要再说了。”贯高、赵午等十余人私下商议：“是我们错了。我们的王是仁厚长者，不忘恩德。但我们义不受辱，如今怨恨高祖侮辱我们的王，所以想杀他，怎么能让王受牵连呢？如果事成归功于王，事败我们自己承担。”

汉八年，刘邦从东垣返回，经过赵国，贯高等人在柏人县埋伏，准备在厕所刺杀刘邦。刘邦经过时，心中不安，问：“这个县叫什么？”随从回答：“柏人。”刘邦说：“柏人，就是被人逼迫的意思！”于是没有留宿，继续前行。

汉九年，贯高的仇家得知他们的阴谋，便向朝廷告发。刘邦下令逮捕赵王张敖、贯高等人。十余人争相自杀，只有贯高怒骂道：“谁让你们自杀的？如今赵王确实没有参与阴谋，却也被捕；你们都死了，谁来证明赵王不反？”于是他被押上囚车，与赵王一起送往长安。刘邦下令，赵国的群臣宾客有敢跟随赵王的，一律灭族。贯高与门客孟舒等十余人，都自剃头发，戴上枷锁，扮作赵王的家奴，跟随入京。贯高到长安后，受审时坚持说：“只有我们这些人参与，赵王确实不知情。”官吏严刑拷打，鞭笞数千次，用针刺，贯高体无完肤，始终不改口。吕后多次为张敖求情，说他是鲁元公主的丈夫，不应有此下场。刘邦怒道：“如果张敖得了天下，难道会少你一个女儿吗？”不听。廷尉把贯高的事上报，刘邦说：“壮士！谁能了解他，私下问问。”中大夫泄公说：“我的同乡，素来了解他。他是赵国的义士，一向守信。”刘邦派泄公持节到囚车前询问贯高。贯高抬头问：“是泄公吗？”泄公像平常一样慰问他，与他交谈，问赵王是否真的参与阴谋。贯高说：“人谁不爱自己的父母妻子？如今我的三族都将被处死，难道我会为了赵王而牺牲亲人吗？只是赵王确实没有参与，只有我们这些人做了。”他详细说明了赵王不知情的情况。泄公入宫报告，刘邦于是赦免了赵王。

刘邦欣赏贯高的为人，派泄公告诉他：“赵王已获释。”并赦免了贯高。贯高喜道：“赵王真的获释了？”泄公说：“是的。”泄公又说：“皇上很欣赏你，所以赦免你。”贯高说：“我之所以不死，是为了证明赵王不反。如今赵王已获释，我的责任已尽，死而无憾了。况且臣子有篡杀之名，还有什么脸面再侍奉皇上？即使皇上不杀我，我也无愧于心吗？”于是他仰天自尽而死。当时，他的名声传遍天下。

赵王张敖获释后，因娶了鲁元公主，被封为宣平侯。刘邦欣赏赵王的门客，那些扮作家奴跟随赵王入关的人，后来都做了诸侯相、郡守。到孝惠帝、吕后、文帝、景帝时，赵王门客的子孙都做了二千石的高官。

张敖在吕后六年去世。其子张偃为鲁元王。因母亲是吕后的女儿，吕后封他为鲁元王。鲁元王年幼，兄弟少，吕后又封张敖的其他姬妾所生的两个儿子：张寿为乐昌侯，张侈为信都侯。吕后去世后，诸吕作乱，大臣们诛杀诸吕，废黜了鲁元王及乐昌侯、信都侯。孝文帝即位后，重新封故鲁元王张偃为南宫侯，延续张氏家族。

太史公评论道：张耳、陈馀，是世人称颂的贤者；他们的门客仆役，无不是天下俊杰，所到之国无不担任卿相。然而张耳、陈馀在贫贱时，相互信任，生死与共，毫无保留。等到掌握权力后，却互相争斗，最终灭亡，为什么当初的真诚信任，后来却变成背叛仇恨呢？难道不是因势利交吗？虽然名声显赫，门客众多，但他们的行为与古代的贤者伯夷、延陵季子相比，相差甚远。

张耳、陈馀，是天下豪杰。他们忘年相交，结为生死之交。张耳被围钜鹿，陈馀按兵不动。张耳对陈馀的期望太深，陈馀愤而交出印绶。权力与利益的争夺，最终导致他们反目成仇。