苏秦者，东周雒阳人也。东事师於齐，而习之於鬼谷先生。
出游数岁，大困而归。兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之，曰：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎！”苏秦闻之而惭，自伤，乃闭室不出，出其书遍观之。曰：“夫士业已屈首受书，而不能以取尊荣，虽多亦奚以为！”於是得周书阴符，伏而读之。期年，以出揣摩，曰：“此可以说当世之君矣。”求说周显王。显王左右素习知苏秦，皆少之。弗信。
乃西至秦。秦孝公卒。说惠王曰：“秦四塞之国，被山带渭，东有关河，西有汉中，南有巴蜀，北有代马，此天府也。以秦士民之众，兵法之教，可以吞天下，称帝而治。”秦王曰：“毛羽未成，不可以高蜚；文理未明，不可以并兼。”方诛商鞅，疾辩士，弗用。
乃东之赵。赵肃侯令其弟成为相，号奉阳君。奉阳君弗说之。
去游燕，岁馀而後得见。说燕文侯曰：“燕东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有云中、九原，南有嘑沱、易水，地方二千馀里，带甲数十万，车六百乘，骑六千匹，粟支数年。南有碣石、雁门之饶，北有枣栗之利，民虽不佃作而足於枣栗矣。此所谓天府者也。
“夫安乐无事，不见覆军杀将，无过燕者。大王知其所以然乎？夫燕之所以不犯寇被甲兵者，以赵之为蔽其南也。秦赵五战，秦再胜而赵三胜。秦赵相毙，而王以全燕制其後，此燕之所以不犯寇也。且夫秦之攻燕也，逾云中、九原，过代、上谷，弥地数千里，虽得燕城，秦计固不能守也。秦之不能害燕亦明矣。今赵之攻燕也，发号出令，不至十日而数十万之军军於东垣矣。渡呼沱，涉易水，不至四五日而距国都矣。故曰秦之攻燕也，战於千里之外；赵之攻燕也，战於百里之内。夫不忧百里之患而重千里之外，计无过於此者。是故原大王与赵从亲，天下为一，则燕国必无患矣。”
文侯曰：“子言则可，然吾国小，西迫彊赵，南近齐，齐、赵彊国也。子必欲合从以安燕，寡人请以国从。”
於是资苏秦车马金帛以至赵。而奉阳君已死，即因说赵肃侯曰：“天下卿相人臣及布衣之士，皆高贤君之行义，皆原奉教陈忠於前之日久矣。虽然，奉阳君妒而君不任事，是以宾客游士莫敢自尽於前者。今奉阳君捐馆舍，君乃今复与士民相亲也，臣故敢进其愚虑。
“窃为君计者，莫若安民无事，且无庸有事於民也。安民之本，在於择交，择交而得则民安，择交而不得则民终身不安。请言外患：齐秦为两敌而民不得安，倚秦攻齐而民不得安，倚齐攻秦而民不得安。故夫谋人之主，伐人之国，常苦出辞断绝人之交也。原君慎勿出於口。请别白黑所以异，阴阳而已矣。君诚能听臣，燕必致旃裘狗马之地，齐必致鱼盐之海，楚必致橘柚之园，韩、魏、中山皆可使致汤沐之奉，而贵戚父兄皆可以受封侯。夫割地包利，五伯之所以覆军禽将而求也；封侯贵戚，汤武之所以放弑而争也。今君高拱而两有之，此臣之所以为君原也。
“今大王与秦，则秦必弱韩、魏；与齐，则齐必弱楚、魏。魏弱则割河外，韩弱则效宜阳，宜阳效则上郡绝，河外割则道不通，楚弱则无援。此三策者，不可不孰计也。
“夫秦下轵道，则南阳危；劫韩包周，则赵氏自操兵；据卫取卷，则齐必入朝秦。秦欲已得乎山东，则壁举兵而乡赵矣。秦甲渡河逾漳，据番吾，则兵必战於邯郸之下矣。此臣之所为君患也。
“当今之时，山东之建国莫彊於赵。赵地方二千馀里，带甲数十万，车千乘，骑万匹，粟支数年。西有常山，南有河漳，东有清河，北有燕国。燕固弱国，不足畏也。秦之所害於天下者莫如赵，然而秦不敢举兵伐赵者，何也？畏韩、魏之议其後也。然则韩、魏，赵之南蔽也。秦之攻韩、魏也，无有名山大川之限，稍蚕食之，傅国都而止。韩、魏不能支秦，必入臣於秦。秦无韩、魏之规，则祸必中於赵矣。此臣之所为君患也。
“臣闻尧无三夫之分，舜无咫尺之地，以有天下；禹无百人之聚，以王诸侯；汤武之士不过三千，车不过三百乘，卒不过三万，立为天子：诚得其道也。是故明主外料其敌之彊弱，内度其士卒贤不肖，不待两军相当而胜败存亡之机固已形於胸中矣，岂揜於众人之言而以冥冥决事哉！
“臣窃以天下之地图案之，诸侯之地五倍於秦，料度诸侯之卒十倍於秦，六国为一，并力西乡而攻秦，秦必破矣。今西面而事之，见臣於秦。夫破人之与破於人也，臣人之与臣於人也，岂可同日而论哉！
“夫衡人者，皆欲割诸侯之地以予秦。秦成，则高台榭，美宫室，听竽瑟之音，前有楼阙轩辕，後有长姣美人，国被秦患而不与其忧。是故夫衡人日夜务以秦权恐愒诸侯以求割地，故原大王孰计之也。
“臣闻明主绝疑去谗，屏流言之迹，塞朋党之门，故尊主广地彊兵之计臣得陈忠於前矣。故窃为大王计，莫如一韩、魏、齐、楚、燕、赵以从亲，以畔秦。令天下之将相会於洹水之上，通质，刳白马而盟。要约曰：‘秦攻楚，齐、魏各出锐师以佐之，韩绝其粮道，赵涉河漳，燕守常山之北。秦攻韩魏，则楚绝其後，齐出锐师而佐之，赵涉河漳，燕守云中。秦攻齐，则楚绝其後，韩守城皋，魏塞其道，赵涉河漳、博关，燕出锐师以佐之。秦攻燕，则赵守常山，楚军武关，齐涉勃海，韩、魏皆出锐师以佐之。秦攻赵，则韩军宜阳，楚军武关，魏军河外，齐涉清河，燕出锐师以佐之。诸侯有不如约者，以五国之兵共伐之。’六国从亲以宾秦，则秦甲必不敢出於函谷以害山东矣。如此，则霸王之业成矣。”
赵王曰：“寡人年少，立国日浅，未尝得闻社稷之长计也。今上客有意存天下，安诸侯寡人敬以国从。”乃饰车百乘，黄金千溢，白璧百双，锦绣千纯，以约诸侯。
是时周天子致文武之胙於秦惠王。惠王使犀首攻魏，禽将龙贾，取魏之雕阴，且欲东兵。苏秦恐秦兵之至赵也，乃激怒张仪，入之于秦。
於是说韩宣王曰：“韩北有巩、成皋之固，西有宜阳、商阪之塞，东有宛、穰、洧水，南有陉山，地方九百馀里，带甲数十万，天下之彊弓劲弩皆从韩出。谿子、少府时力、距来者，皆射六百步之外。韩卒超足而射，百发不暇止，远者括蔽洞胸，近者镝弇心。韩卒之剑戟皆出於冥山、棠谿、墨阳、合赙、邓师、宛冯、龙渊、太阿，皆陆断牛马，水截鹄雁，当敌则斩坚甲铁幕，革抉簠芮，无不毕具。以韩卒之勇，被坚甲，蹠劲弩，带利剑，一人当百，不足言也。夫以韩之劲与大王之贤，乃西面事秦，交臂而服，羞社稷而为天下笑，无大於此者矣。是故原大王孰计之。
“大王事秦，秦必求宜阳、成皋。今兹效之，明年又复求割地。与则无地以给之，不与则弃前功而受後祸。且大王之地有尽而秦之求无已，以有尽之地而逆无已之求，此所谓市怨结祸者也，不战而地已削矣。臣闻鄙谚曰：‘宁为鸡口，无为牛後。’今西面交臂而臣事秦，何异於牛後乎？夫以大王之贤，挟彊韩之兵，而有牛後之名，臣窃为大王羞之。”
於是韩王勃然作色，攘臂瞋目，按剑仰天太息曰；“寡人虽不肖，必不能事秦。今主君诏以赵王之教，敬奉社稷以从。”
又说魏襄王曰：“大王之地，南有鸿沟、陈、汝南、许、郾、昆阳、召陵、舞阳、新都、新郪，东有淮、颍、枣、无胥，西有长城之界，北有河外、卷、衍、酸枣，地方千里。地名虽小，然而田舍庐庑之数，曾无所刍牧。人民之众，车马之多，日夜行不绝，輷輷殷殷，若有三军之众。臣窃量大王之国不下楚。，然衡人怵王交彊虎狼之秦以侵天下，卒有秦患，不顾其祸。夫挟彊秦之势以内劫其主，罪无过此者。魏，天下之彊国也；王，天下之贤王也。今乃有意西面而事秦，称东籓，筑帝宫，受冠带，祠春秋，臣窃为大王耻之。
“臣闻越王勾践战敝卒三千人，禽夫差於干遂；武王卒三千人，革车三百乘，制纣於牧野：岂其士卒众哉，诚能奋其威也。今窃闻大王之卒，武士二十万，苍头二十万，奋击二十万，厮徒十万，车六百乘，骑五千匹。此其过越王勾践、武王远矣，今乃听於群臣之说而欲臣事秦。夫事秦必割地以效实，故兵未用而国已亏矣。凡群臣之言事秦者，皆奸人，非忠臣也。夫为人臣，割其主之地以求外交，偷取一时之功而不顾其後，破公家而成私门，外挟彊秦之势以内劫其主，以求割地，原大王孰察之。
“周书曰：‘釂釂不绝，蔓蔓柰何？豪氂不伐，将用斧柯。’前虑不定，後有大患，将柰之何？大王诚能听臣，六国从亲，专心并力壹意，则必无彊秦之患。故敝邑赵王使臣效愚计，奉明约，在大王之诏诏之。”
魏王曰：“寡人不肖，未尝得闻明教。今主君以赵王之诏诏之，敬以国从。”
因东说齐宣王曰：“齐南有泰山，东有琅邪，西有清河，北有勃海，北所谓四塞之国也。齐地方二千馀里，带甲数十万，粟如丘山。三军之良，五家之兵，进如锋矢，战如雷霆，解如风雨。即有军役，未尝倍泰山，绝清河，涉勃海也。临菑之中七万户，臣窃度之，不下户三男子，三七二十一万，不待发於远县，而临菑之卒固已二十一万矣。临菑甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者。临菑之涂，车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨，家殷人足，志高气扬。夫以大王之贤与齐之彊，天下莫能当。今乃西面而事秦，臣窃为大王羞之。
“且夫韩、魏之所以重畏秦者，为与秦接境壤界也。兵出而相当，不出十日而战胜存亡之机决矣。韩、魏战而胜秦，则兵半折，四境不守；战而不胜，则国已危亡随其後。是故韩、魏之所以重与秦战，而轻为之臣也。今秦之攻齐则不然。倍韩、魏之地，过卫阳晋之道，径乎亢父之险，车不得方轨，骑不得比行，百人守险，千人不敢过也。秦虽欲深入，则狼顾，恐韩、魏之议其後也。是故恫疑虚猲，骄矜而不敢进，则秦之不能害齐亦明矣。
“夫不深料秦之无柰齐何，而欲西面而事之，是群臣之计过也。今无臣事秦之名而有彊国之实，臣是故原大王少留意计之。”
齐王曰：“寡人不敏，僻远守海，穷道东境之国也，未尝得闻馀教。今足下以赵王诏诏之，敬以国从。”
乃西南说楚威王曰：“楚，天下之彊国也；王，天下之贤王也。西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有陉塞、郇阳，地方五千馀里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年。此霸王之资也。夫以楚之彊与王之贤，天下莫能当也。今乃欲西面而事秦，则诸侯莫不西面而朝於章台之下矣。
“秦之所害莫如楚，楚彊则秦弱，秦彊则楚弱，其势不两立。故为大王计，莫如从亲以孤秦。大王不从，秦必起两军，一军出武关，一军下黔中，则鄢郢动矣。
“臣闻治之其未乱也，为之其未有也。患至而后忧之，则无及已。故原大王蚤孰计之。
“大王诚能听臣，臣请令山东之国奉四时之献，以承大王之明诏，委社稷，奉宗庙，练士厉兵，在大王之所用之。大王诚能用臣之愚计，则韩、魏、齐、燕、赵、卫之妙音美人必充後宫，燕、代橐驼良马必实外厩。故从合则楚王，衡成则秦帝。今释霸王之业，而有事人之名，臣窃为大王不取也。
“夫秦，虎狼之国也，有吞天下之心。秦，天下之仇雠也。衡人皆欲割诸侯之地以事秦，此所谓养仇而奉雠者也。夫为人臣，割其主之地以外交彊虎狼之秦，以侵天下，卒有秦患，不顾其祸。夫外挟彊秦之威以内劫其主，以求割地，大逆不忠，无过此者。故从亲则诸侯割地以事楚，衡合则楚割地以事秦，此两策者相去远矣，二者大王何居焉？故敝邑赵王使臣效愚计，奉明约，在大王诏之。”
楚王曰：“寡人之国西与秦接境，秦有举巴蜀并汉中之心。秦，虎狼之国，不可亲也。而韩、魏迫於秦患，不可与深谋，与深谋恐反人以入於秦，故谋未发而国已危矣。寡人自料以楚当秦，不见胜也；内与群臣谋，不足恃也。寡人卧不安席，食不甘味，心摇摇然如县旌而无所终薄。今主君欲一天下，收诸侯，存危国，寡人谨奉社稷以从。”
於是六国从合而并力焉。苏秦为从约长，并相六国。
北报赵王，乃行过雒阳，车骑辎重，诸侯各发使送之甚众，疑於王者。周显王闻之恐惧，除道，使人郊劳。苏秦之昆弟妻嫂侧目不敢仰视，俯伏侍取食。苏秦笑谓其嫂曰：“何前倨而後恭也？”嫂委蒲服，以面掩地而谢曰：“见季子位高金多也。”苏秦喟然叹曰：“此一人之身，富贵则亲戚畏惧之，贫贱则轻易之，况众人乎！且使我有雒阳负郭田二顷，吾岂能佩六国相印乎！”於是散千金以赐宗族朋友。初，苏秦之燕，贷人百钱为资，乃得富贵，以百金偿之。遍报诸所尝见德者。其从者有一人独未得报，乃前自言。苏秦曰：“我非忘子。子之与我至燕，再三欲去我易水之上，方是时，我困，故望子深，是以
苏秦既约六国从亲，归赵，赵肃侯封为武安君，乃投从约书於秦。秦兵不敢闚函谷关十五年。
其後秦使犀首欺齐、魏，与共伐赵，欲败从约。齐、魏伐赵，赵王让苏秦。苏秦恐，请使燕，必报齐。苏秦去赵而从约皆解。
秦惠王以其女为燕太子妇。是岁，文侯卒，太子立，是为燕易王。易王初立，齐宣王因燕丧伐燕，取十城。易王谓苏秦曰：“往日先生至燕，而先王资先生见赵，遂约六国从。今齐先伐赵，次至燕，以先生之故为天下笑，先生能为燕得侵地乎？”苏秦大惭，曰：“请为王取之。”
苏秦见齐王，再拜，俯而庆，仰而吊。齐王曰：“是何庆吊相随之速也？”苏秦曰：“臣闻饥人所以饥而不食乌喙者，为其愈充腹而与饿死同患也。今燕虽弱小，即秦王之少婿也。大王利其十城而长与彊秦为仇。今使弱燕为雁行而彊秦敝其後，以招天下之精兵，是食乌喙之类也。”齐王愀然变色曰：“然则柰何？”苏秦曰：“臣闻古之善制事者，转祸为福，因败为功。大王诚能听臣计，即归燕之十城。燕无故而得十城，必喜；秦王知以己之故而归燕之十城，亦必喜。此所谓弃仇雠而得石交者也。夫燕、秦俱事齐，则大王号令天下，莫敢不听。是王以虚辞附秦，以十城取天下。此霸王之业也。”王曰：“善。”於是乃归燕之十城。
人有毁苏秦者曰：“左右卖国反覆之臣也，将作乱。”苏秦恐得罪归，而燕王不复官也。苏秦见燕王曰：“臣，东周之鄙人也，无有分寸之功，而王亲拜之於庙而礼之於廷。今臣为王卻齐之兵而得十城，宜以益亲。今来而王不官臣者，人必有以不信伤臣於王者。臣之不信，王之福也。臣闻忠信者，所以自为也；进取者，所以为人也。且臣之说齐王，曾非欺之也。臣弃老母於东周，固去自为而行进取也。今有孝如曾参，廉如伯夷，信如尾生。得此三人者以事大王，何若？”王曰：“足矣。”苏秦曰：“孝如曾参，义不离其亲一宿於外，王又安能使之步行千里而事弱燕之危王哉？廉如伯夷，义不为孤竹君之嗣，不肯为武王臣，不受封侯而饿死首阳山下。有廉如此，王又安能使之步行千里而行进取於齐哉？信如尾生，与女子期於梁下，女子不来，水至不去，抱柱而死。有信如此，王又安能使之步行千里卻齐之彊兵哉？臣所谓以忠信得罪於上者也。”燕王曰：“若不忠信耳，岂有以忠信而得罪者乎？”苏秦曰：“不然。臣闻客有远为吏而其妻私於人者，其夫将来，其私者忧之，妻曰‘勿忧，吾已作药酒待之矣’。居三日，其夫果至，妻使妾举药酒进之。妾欲言酒之有药，则恐其逐主母也，欲勿言乎，则恐其杀主父也。於是乎详僵而弃酒。主父大怒，笞之五十。故妾一僵而覆酒，上存主父，下存主母，然而不免於笞，恶在乎忠信之无罪也？夫臣之过，不幸而类是乎！”燕王曰：“先生复就故官。”益厚遇之。
易王母，文侯夫人也，与苏秦私通。燕王知之，而事之加厚。苏秦恐诛，乃说燕王曰：“臣居燕不能使燕重，而在齐则燕必重。”燕王曰：“唯先生之所为。”於是苏秦详为得罪於燕而亡走齐，齐宣王以为客卿。
齐宣王卒，湣王即位，说湣王厚葬以明孝，高宫室大苑囿以明得意，欲破敝齐而为燕。燕易王卒，燕哙立为王。其後齐大夫多与苏秦争宠者，而使人刺苏秦，不死，殊而走。齐王使人求贼，不得。苏秦且死，乃谓齐王曰：“臣即死，车裂臣以徇於市，曰‘苏秦为燕作乱於齐’，如此则臣之贼必得矣。”於是如其言，而杀苏秦者果自出，齐王因而诛之。燕闻之曰：“甚矣，齐之为苏生报仇也！”
苏秦既死，其事大泄。齐後闻之，乃恨怒燕。燕甚恐。苏秦之弟曰代，代弟苏厉，见兄遂，亦皆学。及苏秦死，代乃求见燕王，欲袭故事。曰：“臣，东周之鄙人也。窃闻大王义甚高，鄙人不敏，释鉏耨而干大王。至於邯郸，所见者绌於所闻於东周，臣窃负其志。及至燕廷，观王之群臣下吏，王，天下之明王也。”燕王曰：“子所谓明王者何如也？”对曰：“臣闻明王务闻其过，不欲闻其善，臣请谒王之过。夫齐、赵者，燕之仇雠也；楚、魏者，燕之援国也。今王奉仇雠以伐援国，非所以利燕也。王自虑之，此则计过，无以闻者，非忠臣也。”王曰：“夫齐者固寡人之雠，所欲伐也，直患国敝力不足也。子能以燕伐齐，则寡人举国委子。”对曰：“凡天下战国七，燕处弱焉。独战则不能，有所附则无不重。南附楚，楚重；西附秦，秦重；中附韩、魏，韩、魏重。且苟所附之国重，此必使王重矣。今夫齐，长主而自用也。南攻楚五年，畜聚竭；西困秦三年，士卒罢敝；北与燕人战，覆三军，得二将。然而以其馀兵南面举五千乘之大宋，而包十二诸侯。此其君欲得，其民力竭，恶足取乎！且臣闻之，数战则民劳，久师则兵敝矣。”燕王曰：“吾闻齐有清济、浊河可以为固，长城、钜防足以为塞，诚有之乎？”对曰：“天时不与，虽有清济、浊河，恶足以为固！民力罢敝，虽有长城、钜防，恶足以为塞！且异日济西不师，所以备赵也；河北不师，所以备燕也。今济西河北尽已役矣，封内敝矣。夫骄君必好利，而亡国之臣必贪於财。王诚能无羞从子母弟以为质，宝珠玉帛以事左右，彼将有德燕而轻亡宋，则齐可亡已。”燕王曰：“吾终以子受命於天矣。”燕乃使一子质於齐。而苏厉因燕质子而求见齐王。齐王怨苏秦，欲囚苏厉。燕质子为谢，已遂委质为齐臣。
燕相子之与苏代婚，而欲得燕权，乃使苏代侍质子於齐。齐使代报燕，燕王哙问曰：“齐王其霸乎？”曰：“不能。”曰：“何也？”曰：“不信其臣。”於是燕王专任子之，已而让位，燕大乱。齐伐燕，杀王哙、子之。燕立昭王，而苏代、苏厉遂不敢入燕，皆终归齐，齐善待之。
苏代过魏，魏为燕执代。齐使人谓魏王曰：“齐请以宋地封泾阳君，秦必不受。秦非不利有齐而得宋地也，不信齐王与苏子也。今齐魏不和如此其甚，则齐不欺秦。秦信齐，齐秦合，泾阳君有宋地，非魏之利也。故王不如东苏子，秦必疑齐而不信苏子矣。齐秦不合，天下无变，伐齐之形成矣。”於是出苏代。代之宋，宋善待之。
齐伐宋，宋急，苏代乃遗燕昭王书曰：
夫列在万乘而寄质於齐，名卑而权轻；奉万乘助齐伐宋，民劳而实费；夫破宋，残楚淮北，肥大齐，雠彊而国害：此三者皆国之大败也。然且王行之者，将以取信於齐也。齐加不信於王，而忌燕愈甚，是王之计过矣。夫以宋加之淮北，强万乘之国也，而齐并之，是益一齐也。北夷方七百里，加之以鲁、卫，彊万乘之国也，而齐并之，是益二齐也。夫一齐之彊，燕犹狼顾而不能支，今以三齐临燕，其祸必大矣。
虽然，智者举事，因祸为福，转败为功。齐紫，败素也，而贾十倍；越王勾践栖於会稽，复残彊吴而霸天下：此皆因祸为福，转败为功者也。
今王若欲因祸为福，转败为功，则莫若挑霸齐而尊之，使使盟於周室，焚秦符，曰“其大上计，破秦；其次，必长宾之”。秦挟宾以待破，秦王必患之。秦五世伐诸侯，今为齐下，秦王之志苟得穷齐，不惮以国为功。然则王何不使辩士以此言说秦王曰：“燕、赵破宋肥齐，尊之为之下者，燕、赵非利之也。燕、赵不利而势为之者，以不信秦王也。然则王何不使可信者接收燕、赵，令泾阳君、高陵君先於燕、赵？秦有变，因以为质，则燕、赵信秦。秦为西帝，燕为北帝，赵为中帝，立三帝以令於天下。韩、魏不听则秦伐之，齐不听则燕、赵伐之，天下孰敢不听？天下服听，因驱韩、魏以伐齐，曰‘必反宋地，归楚淮北’。反宋地，归楚淮北，燕、赵之所利也；并立三帝，燕、赵之所原也。夫实得所利，尊得所原，燕、赵弃齐如脱鵕矣。今不收燕、赵，齐霸必成。诸侯赞齐而王不从，是国伐也；诸侯赞齐而王从之，是名卑也。今收燕、赵，国安而名尊；不收燕、赵，国危而名卑。夫去尊安而取危卑，智者不为也。”秦王闻若说，必若刺心然。则王何不使辩士以此若言说秦？秦必取，齐必伐矣。
夫取秦，厚交也；伐齐，正利也。尊厚交，务正利，圣王之事也。
燕昭王善其书，曰：“先人尝有德苏氏，子之之乱而苏氏去燕。燕欲报仇於齐，非苏氏莫可。”乃召苏代，复善待之，与谋伐齐。竟破齐，湣王出走。
久之，秦召燕王，燕王欲往，苏代约燕王曰：“楚得枳而国亡，齐得宋而国亡，齐、楚不得以有枳、宋而事秦者，何也？则有功者，秦之深雠也。秦取天下，非行义也，暴也。秦之行暴，正告天下。
“告楚曰：‘蜀地之甲，乘船浮於汶，乘夏水而下江，五日而至郢。汉中之甲，乘船出於巴，乘夏水而下汉，四日而至五渚。寡人积甲宛东下随，智者不及谋，勇土不及怒，寡人如射隼矣。王乃欲待天下之攻函谷，不亦远乎！’楚王为是故，十七年事秦。
“秦正告韩曰：‘我起乎少曲，一日而断大行。我起乎宜阳而触平阳，二日而莫不尽繇。我离两周而触郑，五日而国举。’韩氏以为然，故事秦。
“秦正告魏曰：‘我举安邑，塞女戟，韩氏太原卷。我下轵，道南阳，封冀，包两周。乘夏水，浮轻舟，彊弩在前，錟戈在後，决荥口，魏无大梁；决白马之口，魏无外黄、济阳；决宿胥之口，魏无虚、顿丘。陆攻则击河内，水攻则灭大梁。’魏氏以为然，故事秦。
“秦欲攻安邑，恐齐救之，则以宋委於齐。曰：‘宋王无道，为木人以寡人，射其面。寡人地绝兵远，不能攻也。王苟能破宋有之，寡人如自得之。’已得安邑，塞女戟，因以破宋为齐罪。
“秦欲攻韩，恐天下救之，则以齐委於天下。曰：‘齐王四与寡人约，四欺寡人，必率天下以攻寡人者三。有齐无秦，有秦无齐，必伐之，必亡之。’已得宜阳、少曲，致蔺、石，因以破齐为天下罪。
“秦欲攻魏重楚，则以南阳委於楚。曰：‘寡人固与韩且绝矣。残均陵，塞鄳戹，苟利於楚，寡人如自有之。’魏弃与国而合於秦，因以塞鄳戹为楚罪。
“兵困於林中，重燕、赵，以胶东委於燕，以济西委於赵。已得讲於魏，至公子延，因犀首属行而攻赵。
“兵伤於谯石，而遇败於阳马，而重魏，则以叶、蔡委於魏。已得讲於赵，则劫魏，不为割。困则使太后弟穰侯为和，嬴则兼欺舅与母。
“適燕者曰‘以胶东’，適赵者曰‘以济西’，適魏者曰‘以叶、蔡’，適楚者曰‘以塞鄳戹’，適齐者曰‘以宋’，此必令言如循环，用兵如刺蜚，母不能制，舅不能约。“龙贾之战，岸门之战，封陵之战，高商之战，赵庄之战，秦之所杀三晋之民数百万，今其生者皆死秦之孤也。西河之外，上雒之地，三川晋国之祸，三晋之半，秦祸如此其大也。而燕、赵之秦者，皆以争事秦说其主，此臣之所大患也。”
燕昭王不行。苏代复重於燕。
燕使约诸侯从亲如苏秦时，或从或不，而天下由此宗苏氏之从约。代、厉皆以寿死，名显诸侯。
太史公曰：苏秦兄弟三人，皆游说诸侯以显名，其术长於权变。而苏秦被反间以死，天下共笑之，讳学其术。然世言苏秦多异，异时事有类之者皆附之苏秦。夫苏秦起闾阎，连六国从亲，此其智有过人者。吾故列其行事，次其时序，毋令独蒙恶声焉。
季子周人，师事鬼谷。揣摩既就，阴符伏读。合从离衡，佩印者六。天王除道，家人扶服。贤哉代、厉，继荣党族。

解释

苏秦是东周雒阳人，曾向东拜师于齐国，跟随鬼谷先生学习。他游历多年，却遭遇极大的困境，最终狼狈而归。他的兄弟、嫂妹、妻妾都私下嘲笑他，说：“我们周人的习俗是治理产业，致力于工商，追求利润。如今你放弃本业，靠口舌谋生，困顿不堪，这不是理所当然的吗？”苏秦听后感到羞愧，自我反省，于是闭门不出，翻阅所有书籍，感叹道：“士人既然已经埋头读书，却不能以此获得尊荣，读再多书又有什么用呢？”于是，他找到了《周书阴符》，潜心研读。一年后，他掌握了揣摩之术，认为可以游说当时的君主了。他首先去游说周显王，但周显王的左右侍从对苏秦早有偏见，轻视他，不相信他的主张。

苏秦于是西行到秦国。当时秦孝公刚去世，苏秦游说秦惠王，说：“秦国四面环山，背靠渭水，东有函谷关和黄河，西有汉中，南有巴蜀，北有代地和马邑，是天府之国。凭借秦国众多的人口和兵法的训练，可以吞并天下，称帝而治。”秦惠王回答说：“羽毛未丰，不能高飞；国家政理未明，不能兼并他国。”当时秦国刚刚处死商鞅，厌恶游说之士，因此没有重用苏秦。

苏秦又东行到赵国。赵肃侯任命他的弟弟赵成为相，号奉阳君。奉阳君不喜欢苏秦。苏秦于是离开赵国，前往燕国，经过一年多才得以见到燕文侯。他对燕文侯说：“燕国东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有云中、九原，南有嘑沱、易水，国土方圆两千多里，有数十万军队，六百辆战车，六千匹战马，粮食可以支撑数年。南有碣石、雁门的富饶，北有枣栗之利，百姓即使不耕种，仅靠枣栗也足以维持生计。燕国真是天府之国啊。

“燕国之所以能够安乐无事，没有遭受战乱，是因为赵国在南面为燕国挡住了外敌。秦赵之间五次交战，秦胜两次，赵胜三次。秦赵两国相互消耗，而燕国得以保全，这正是燕国不受侵犯的原因。秦国若要攻打燕国，必须越过云中、九原，经过代地、上谷，跋涉数千里，即使攻下燕国的城池，也无法长期守住。因此，秦国对燕国的威胁并不大。然而，赵国若要攻打燕国，发布命令，不到十天，数十万大军就会驻扎在东垣，渡过呼沱河，涉过易水，不到四五天就能逼近燕国都城。所以，秦国攻打燕国，是在千里之外作战；赵国攻打燕国，是在百里之内作战。燕国不担忧百里之内的威胁，却重视千里之外的秦国，这是战略上的失误。因此，我希望大王能与赵国结盟，天下联合，燕国就能安然无恙。”

燕文侯说：“你的话很有道理，但燕国弱小，西面紧逼强大的赵国，南面靠近齐国，齐赵都是强国。如果你真的想通过合纵来保全燕国，我愿意听从你的建议。”于是，燕文侯资助苏秦车马、金帛，让他前往赵国游说。

此时，奉阳君已经去世，苏秦便游说赵肃侯，说：“天下的卿相大臣和普通百姓，都仰慕大王的仁义，希望向您进献忠言已久。然而，奉阳君嫉妒贤能，大王未能亲政，因此宾客游士不敢向您进言。如今奉阳君去世，大王终于可以与士民亲近，我因此敢向您进献愚见。

“我私下为大王考虑，不如安抚百姓，不要轻易发动战争。安民的根本在于选择外交，外交得当则百姓安宁，外交不当则百姓终身不安。请允许我分析外患：齐秦两国是赵国的两大敌人，赵国如果依靠秦国攻打齐国，百姓不得安宁；如果依靠齐国攻打秦国，百姓同样不得安宁。因此，谋划进攻他国，常常会断绝与他国的友好关系。希望大王慎言。请让我分析齐秦两国的差异：大王若能听从我的建议，燕国必定会献上旃裘狗马之地，齐国必定会献上鱼盐之海，楚国必定会献上橘柚之园，韩、魏、中山等国也会献上汤沐之奉，而大王的贵戚父兄都可以受封为侯。割地取利，是五霸覆军擒将所追求的；封侯贵戚，是汤武放弑所争夺的。如今大王只需坐享其成，就能得到这两者，这正是我为大王谋划的。

“如果大王与秦国结盟，秦国必定会削弱韩、魏；如果与齐国结盟，齐国必定会削弱楚、魏。魏国一旦被削弱，就会割让河外之地；韩国一旦被削弱，就会献出宜阳。宜阳一旦献出，上郡的道路就会被切断；河外一旦割让，赵国的交通就会受阻；楚国一旦被削弱，赵国就会失去外援。这三种策略，大王不得不慎重考虑。

“如果秦国攻下轵道，南阳就会陷入危险；如果秦国劫持韩国，包围周室，赵国就会被迫自行备战；如果秦国占据卫国，夺取卷地，齐国必定会向秦国称臣。秦国一旦控制山东，就会举兵进攻赵国。秦军渡过黄河，越过漳水，占据番吾，赵国就不得不在邯郸城下与秦军决战。这正是我为大王担忧的。

“当今之时，山东六国中，赵国最为强大。赵国国土方圆两千多里，有数十万军队，一千辆战车，一万匹战马，粮食可以支撑数年。西有常山，南有河漳，东有清河，北有燕国。燕国本是弱国，不足为惧。秦国对天下各国的威胁，莫过于赵国，然而秦国不敢举兵攻打赵国，是因为害怕韩、魏在背后议论。因此，韩、魏是赵国南面的屏障。秦国攻打韩、魏，没有名山大川的阻隔，可以逐渐蚕食，直到逼近韩、魏的都城。韩、魏一旦无法抵抗秦国，必定会向秦国称臣。秦国一旦没有韩、魏的牵制，赵国的灾难就会降临。这正是我为大王担忧的。

“我听说尧没有三夫之地，舜没有咫尺之土，却得到了天下；禹没有百人之聚，却成为诸侯之王；汤武的士兵不过三千，战车不过三百辆，却成为天子。这是因为他们掌握了正确的治国之道。因此，明主对外要衡量敌国的强弱，对内要评估士卒的贤能与否，不必等到两军交战，胜败存亡的形势就已经了然于胸，岂能因为众人的言论而盲目决策？

“我私下以天下的地图分析，诸侯的土地是秦国的五倍，诸侯的兵力是秦国的十倍。如果六国联合，齐心协力攻打秦国，秦国必定会被攻破。如今六国却向西臣服于秦国，向秦国称臣。攻破别人与被别人攻破，臣服别人与被别人臣服，岂能相提并论？

“那些主张连横的人，都想割让诸侯的土地来讨好秦国。秦国一旦成功，就会建造高台美榭，享受奢靡的生活，而诸侯却要承受秦国的祸患，却不与秦国分担忧患。因此，那些主张连横的人日夜以秦国的权势恐吓诸侯，逼迫诸侯割地，希望大王慎重考虑。

“我听说明主会杜绝疑虑，远离谗言，堵塞流言蜚语的传播，关闭朋党之门，因此忠臣得以向君主进献良策。我私下为大王考虑，不如联合韩、魏、齐、楚、燕、赵六国，结成合纵联盟，共同对抗秦国。让天下的将相在洹水之上会盟，交换人质，杀白马为盟。盟约规定：‘如果秦国攻打楚国，齐、魏各自派出精锐部队支援，韩国断绝秦国的粮道，赵国渡过河漳，燕国守住常山之北。如果秦国攻打韩、魏，楚国断绝秦国的后路，齐国派出精锐部队支援，赵国渡过河漳，燕国守住云中。如果秦国攻打齐国，楚国断绝秦国的后路，韩国守住城皋，魏国堵塞秦国的道路，赵国渡过河漳、博关，燕国派出精锐部队支援。如果秦国攻打燕国，赵国守住常山，楚国驻军武关，齐国渡过渤海，韩、魏派出精锐部队支援。如果秦国攻打赵国，韩国驻军宜阳，楚国驻军武关，魏国驻军河外，齐国渡过清河，燕国派出精锐部队支援。诸侯如有不遵守盟约的，五国共同讨伐。’六国结成合纵联盟，共同对抗秦国，秦国的军队必定不敢出函谷关，危害山东六国。如此一来，霸业可成。”

赵肃侯说：“我年纪尚轻，立国时间不长，从未听过关于国家长治久安的计策。如今先生有意保全天下，安定诸侯，我愿意听从你的建议。”于是，赵肃侯为苏秦准备了百辆马车，千镒黄金，百双白璧，千匹锦绣，让他去游说诸侯。

此时，周天子将文武胙肉赐给秦惠王。秦惠王派犀首攻打魏国，擒获魏将龙贾，夺取魏国的雕阴，并准备向东进军。苏秦担心秦军攻打赵国，于是激怒张仪，让他前往秦国。

苏秦接着游说韩宣王，说：“韩国北有巩、成皋的险固，西有宜阳、商阪的关塞，东有宛、穰、洧水，南有陉山，国土方圆九百多里，有数十万军队，天下的强弓劲弩都出自韩国。谿子、少府时力、距来等弓弩，都能射六百步之外。韩国的士兵能连续射箭，百发百中，远者能射穿敌人的胸膛，近者能射中敌人的心脏。韩国的剑戟都出自冥山、棠谿、墨阳、合赙、邓师、宛冯、龙渊、太阿等地，能够陆上斩断牛马，水上截杀天鹅，面对敌人时能斩断坚甲铁幕，革抉簠芮，无所不具。凭借韩国的勇猛，士兵身披坚甲，脚踏劲弩，手持利剑，一人可当百人，不足为奇。以韩国的强大与大王的贤明，却向西臣服于秦国，拱手称臣，使国家蒙羞，被天下人耻笑，没有比这更糟糕的了。因此，我希望大王慎重考虑。

“大王如果臣服于秦国，秦国必定会索要宜阳、成皋。今年献出这些土地，明年又会要求割让更多土地。如果继续割让，韩国将无地可给；如果不割让，就会前功尽弃，招致后患。大王的土地是有限的，而秦国的贪欲是无止境的，以有限的土地去满足无止境的贪欲，这正是结怨招祸的做法，不战而土地已被削夺。我听说有句俗话：‘宁为鸡口，无为牛后。’如今大王向西臣服于秦国，与牛后何异？以大王的贤明，凭借强大的韩国军队，却落得牛后的名声，我私下为大王感到羞耻。”

韩宣王听后勃然大怒，挽起袖子，瞪大眼睛，按剑仰天长叹道：“我虽然不才，但绝不会臣服于秦国。如今先生以赵王的教诲相告，我愿意听从你的建议，保全国家。”

苏秦接着游说魏襄王，说：“大王的国土，南有鸿沟、陈、汝南、许、郾、昆阳、召陵、舞阳、新都、新郪，东有淮、颍、枣、无胥，西有长城之界，北有河外、卷、衍、酸枣，国土方圆千里。虽然地名不大，但田舍庐庑的数量却非常可观。百姓众多，车马川流不息，日夜不绝，仿佛有三军之众。我私下认为，魏国的实力不亚于楚国。然而，那些主张连横的人却恐吓大王，让魏国与强大的秦国结盟，侵犯天下，最终招致秦国的祸患，不顾魏国的安危。凭借秦国的强大，对内胁迫君主，没有比这更严重的罪过了。魏国是天下强国；大王是天下贤王。如今却有意向西臣服于秦国，自称东藩，为秦国建造宫殿，接受秦国的冠带，春秋祭祀，我私下为大王感到羞耻。

“我听说越王勾践凭借三千疲惫的士兵，在干遂擒获夫差；周武王凭借三千士兵，三百辆战车，在牧野击败纣王：难道是因为他们的士兵众多吗？是因为他们能够发挥自己的威势。如今我听说大王的士兵有武士二十万，苍头二十万，奋击二十万，厮徒十万，战车六百辆，战马五千匹。这远远超过越王勾践和周武王的兵力，如今却听从群臣的建议，想要臣服于秦国。臣服于秦国必定要割让土地以示诚意，因此军队尚未出战，国家已经受损。凡是主张臣服于秦国的群臣，都是奸臣，不是忠臣。作为臣子，割让君主的土地来讨好外国，谋取一时的功劳而不顾国家的未来，损害公家利益而成全私门，凭借秦国的强大对内胁迫君主，逼迫割让土地，希望大王慎重考虑。

“《周书》说：‘蔓草不除，终将成灾；毫厘不伐，终将用斧。’如果不提前考虑，后患无穷，将如何应对？大王若能听从我的建议，六国结成合纵联盟，齐心协力，必定不会有秦国的祸患。因此，赵国派我进献愚见，奉上盟约，请大王裁决。”

魏襄王说：“我虽然不才，但从未听过如此高明的教诲。如今先生以赵王的教诲相告，我愿意听从你的建议，保全国家。”

苏秦接着东行，游说齐宣王，说：“齐国南有泰山，东有琅邪，西有清河，北有渤海，是所谓四塞之国。齐国国土方圆两千多里，有数十万军队，粮食堆积如山。三军的精锐，五家的士兵，进攻如锋矢，作战如雷霆，撤退如风雨。即使有战事，也不必越过泰山，跨过清河，渡过渤海。临菑城中有七万户，我私下估算，每户不少于三个男子，三七二十一万，不必征发远县的士兵，仅临菑的士兵就有二十一万。临菑非常富庶，百姓无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠。临菑的街道上，车毂相击，人肩相摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨，家家殷实，人人富足，志高气扬。以大王的贤明与齐国的强大，天下无人能敌。如今却向西臣服于秦国，我私下为大王感到羞耻。

“韩、魏之所以畏惧秦国，是因为与秦国接壤。一旦出兵交战，不到十天，胜负存亡的形势就已决定。韩、魏如果战胜秦国，兵力将折损一半，四境难以防守；如果战败，国家将危亡。因此，韩、魏对与秦国交战非常谨慎，却轻易臣服于秦国。秦国攻打齐国则不同。秦国必须绕过韩、魏的国土，经过卫国的阳晋，穿过亢父的险道，车辆无法并排行驶，骑兵无法并列而行，一百人守住险要，一千人也不敢通过。秦国即使想深入齐国，也会犹豫不决，担心韩、魏在背后议论。因此，秦国对齐国只能虚张声势，骄矜而不敢前进，秦国无法危害齐国，这是显而易见的。

“大王如果不深谋远虑，认为秦国无法奈何齐国，却向西臣服于秦国，这是群臣的计策失误。如今大王若不臣服于秦国，却拥有强国的实力，这正是我希望大王慎重考虑的。”

齐宣王说：“我虽然不才，但从未听过如此高明的教诲。如今先生以赵王的教诲相告，我愿意听从你的建议，保全国家。”

苏秦接着西南行，游说楚威王，说：“楚国是天下强国；大王是天下贤王。西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有陉塞、郇阳，国土方圆五千多里，有百万军队，一千辆战车，一万匹战马，粮食可以支撑十年。这是称霸的资本。以大王的贤明与楚国的强大，天下无人能敌。如今却有意向西臣服于秦国，那么诸侯都将向西朝拜于秦国的章台之下。

“秦国对天下的威胁，莫过于楚国，楚国强大则秦国衰弱，秦国强大则楚国衰弱，两国势不两立。因此，我为大王考虑，不如结成合纵联盟，孤立秦国。大王若不听从，秦国必定会派出两路大军，一路出武关，一路下黔中，那么鄢郢就会陷入危险。

“我听说治理国家要在未乱之前，做事要在未成之前。等到祸患来临才去忧虑，已经来不及了。因此，我希望大王早做决断。

“大王若能听从我的建议，我将让山东六国献上四时的贡品，遵从大王的号令，将社稷、宗庙交托给大王，训练士兵，厉兵秣马，任凭大王调遣。大王若能采纳我的计策，韩、魏、齐、燕、赵、卫的美女必将充实大王的后宫，燕、代的骆驼良马必将充实大王的马厩。合纵联盟一旦成功，楚国将称王；连横联盟一旦成功，秦国将称帝。如今大王放弃称霸的基业，却落得臣服于人的名声，我私下为大王感到不值。

“秦国是虎狼之国，有吞并天下的野心。秦国是天下公敌。那些主张连横的人，都想割让诸侯的土地来讨好秦国，这正是养虎为患。作为臣子，割让君主的土地来讨好强大的秦国，侵犯天下，最终招致秦国的祸患，不顾国家的安危。凭借秦国的强大，对内胁迫君主，逼迫割让土地，这是大逆不道的行为，没有比这更严重的罪过了。因此，结成合纵联盟，诸侯将割让土地来讨好楚国；结成连横联盟，楚国将割让土地来讨好秦国。这两种策略相差甚远，大王将如何选择？因此，赵国派我进献愚见，奉上盟约，请大王裁决。”

楚威王说：“我的国家西面与秦国接壤，秦国有吞并巴蜀和汉中的野心。秦国是虎狼之国，不可亲近。而韩、魏迫于秦国的威胁，无法深谋远虑，一旦深谋远虑，恐怕反被秦国利用，因此计策未发，国家已危。我自认为楚国无法单独对抗秦国；与群臣商议，也无人可依靠。我寝食难安，心中摇摆不定，如同悬挂的旗帜，无所依靠。如今先生有意统一天下，保全诸侯，拯救危国，我愿意听从你的建议，保全国家。”

于是，六国结成合纵联盟，齐心协力。苏秦被任命为合纵联盟的领袖，同时担任六国的相国。

苏秦北上向赵王复命，经过雒阳时，车马辎重众多，诸侯纷纷派使者护送，声势浩大，如同王者。周显王听说后感到恐惧，派人清扫道路，到郊外迎接。苏秦的兄弟、妻嫂都侧目不敢仰视，俯伏在地，侍奉苏秦饮食。苏秦笑着对他的嫂子说：“为什么之前对我傲慢，如今却如此恭敬？”他的嫂子匍匐在地，用脸贴着地面，道歉说：“因为看到季子地位尊贵，钱财众多。”苏秦感叹道：“同一个人，富贵时亲戚畏惧，贫贱时却轻视，何况外人呢！如果当初我在雒阳有两顷良田，我怎么可能佩戴六国相印呢？”于是，苏秦散尽千金，赏赐宗族朋友。当初，苏秦前往燕国时，曾向人借了一百钱作为路费，如今富贵后，以百金偿还。他报答了所有曾经帮助过他的人。他的随从中有一人未得到赏赐，于是主动上前讨要。苏秦说：“我并没有忘记你。你当初与我一同前往燕国，在易水边多次想要离开我，那时我处境艰难，因此对你寄予厚望，所以

苏秦成功促成六国合纵联盟后，回到赵国，赵肃侯封他为武安君，并将合纵盟约的文书投递给秦国。秦国军队十五年不敢窥视函谷关。

后来，秦国派犀首欺骗齐、魏，与它们共同攻打赵国，企图破坏合纵联盟。齐、魏攻打赵国，赵王责备苏秦。苏秦害怕，请求出使燕国，保证报复齐国。苏秦离开赵国后，合纵联盟随之瓦解。

秦惠王将他的女儿嫁给燕国太子为妻。同年，燕文侯去世，太子即位，是为燕易王。燕易王刚即位，齐宣王趁燕国丧事之机攻打燕国，夺取了十座城池。燕易王对苏秦说：“当初先生来到燕国，先王资助先生游说赵国，促成了六国合纵。如今齐国先攻打赵国，接着攻打燕国，因为先生的缘故，燕国被天下人耻笑，先生能为燕国夺回被侵占的土地吗？”苏秦非常惭愧，说：“请大王放心，我一定为燕国夺回失地。”

苏秦前往齐国，拜见齐王，先俯身庆贺，再仰面哀悼。齐王问：“为什么庆贺与哀悼来得如此之快？”苏秦说：“我听说饥饿的人之所以不吃乌头，是因为它虽然能充饥，却与饿死无异。如今燕国虽然弱小，但燕王是秦国的女婿。大王夺取燕国的十座城池，却与强大的秦国结下仇怨。如果让弱小的燕国为前锋，强大的秦国在背后支援，招来天下的精兵，这与吃乌头有何区别？”齐王脸色大变，问：“那该怎么办？”苏秦说：“我听说古代善于处理事情的人，能够转祸为福，因败为功。大王若能听从我的建议，就归还燕国的十座城池。燕国无故得到十座城池，必定欢喜；秦王知道因为自己的缘故，齐国归还了燕国的十座城池，也必定欢喜。这正是弃仇敌而得石交。燕、秦两国都侍奉齐国，大王的号令天下，无人敢不从。大王以虚言依附秦国，以十座城池换取天下，这正是称霸的基业。”齐王说：“好。”于是归还了燕国的十座城池。

有人诋毁苏秦，说：“苏秦是个反复无常的卖国贼，将要作乱。”苏秦害怕得罪齐王，回到燕国后，燕王不再重用他。苏秦拜见燕王，说：“我是东周的鄙人，没有立下任何功劳，但大王却亲自在宗庙中拜见我，在朝廷上礼遇我。如今我为大王退却了齐国的军队，夺回了十座城池，理应更加亲近。如今我回到燕国，大王却不重用我，必定有人在大王面前诋毁我，说我不忠。我的不忠，正是大王的福气。我听说忠信是为了自保，进取是为了他人。我游说齐王，并非欺骗他。我抛弃老母于东周，正是为了进取而放弃自保。如今即使有像曾参那样孝顺，像伯夷那样廉洁，像尾生那样守信的人来侍奉大王，大王又该如何？”燕王说：“足够了。”苏秦说：“像曾参那样孝顺的人，不会离开父母一晚，大王又怎能让他步行千里来侍奉弱小的燕王呢？像伯夷那样廉洁的人，不肯继承孤竹君的君位，不肯做周武王的臣子，不接受封侯而饿死在首阳山下。像这样廉洁的人，大王又怎能让他步行千里来齐国进取呢？像尾生那样守信的人，与女子相约在桥下，女子不来，水涨不退，抱柱而死。像这样守信的人，大王又怎能让他步行千里来退却齐国的强兵呢？我正是因为忠信而得罪了大王。”燕王说：“如果不忠信，又怎会因忠信而得罪呢？”苏秦说：“不然。我听说有个远行做官的人，他的妻子与人私通，丈夫即将归来，私通者感到担忧，妻子说‘别担心，我已经准备了毒酒等他’。过了三天，丈夫果然归来，妻子让妾端上毒酒。妾想说酒中有毒，又怕被逐出家门；想不说，又怕丈夫被杀。于是假装跌倒，将酒洒掉。丈夫大怒，鞭打妾五十下。妾因为一次跌倒而洒掉毒酒，既救了丈夫，又救了主母，却免不了鞭打，忠信无罪，却因此受罚，我的过错，不幸与此类似！”燕王说：“先生恢复原职。”更加厚待他。

燕易王的母亲是燕文侯的夫人，与苏秦私通。燕王知道后，反而更加厚待苏秦。苏秦害怕被杀，于是对燕王说：“我留在燕国无法使燕国强大，但如果我去齐国，燕国必定会强大。”燕王说：“一切听先生的安排。”于是苏秦假装得罪燕王，逃往齐国，齐宣王任命他为客卿。

齐宣王去世后，齐湣王即位，苏秦游说齐湣王厚葬以显示孝道，建造高宫大院以显示得意，企图削弱齐国而为燕国谋利。燕易王去世后，燕哙即位。齐国的许多大夫与苏秦争宠，派人刺杀苏秦，苏秦未死，带伤逃走。齐王派人追查凶手，未果。苏秦临死前对齐王说：“我死后，请将我车裂于市，宣称‘苏秦为燕国在齐国作乱’，如此凶手必定会现身。”齐王依言而行，刺杀苏秦的人果然自首，齐王因此诛杀了他。燕国听说后，感叹道：“齐国为了苏秦，真是报仇心切啊！”

苏秦死后，他的事情败露。齐国后来得知真相，对燕国怀恨在心。燕国非常恐惧。苏秦的弟弟苏代、苏厉，见兄长功成名就，也学习游说之术。苏秦死后，苏代求见燕王，想继承兄长的事业。他说：“我是东周的鄙人。听说大王仁义高尚，我不才，放下锄头来投奔大王。到了邯郸，所见所闻与在东周时大不相同，我深感失望。到了燕国朝廷，观察大王的群臣，大王真是天下的明君。”燕王问：“你所说的明君是怎样的？”苏代回答说：“我听说明君善于听取自己的过失，不愿听自己的善行，我请求指出大王的过失。齐、赵是燕国的仇敌；楚、魏是燕国的盟友。如今大王与仇敌结盟，攻打盟友，这对燕国不利。大王自己考虑，这是计策的失误，无人指出，这不是忠臣。”燕王说：“齐国本就是我的仇敌，我想攻打它，只是担心国力不足。先生若能以燕国之力攻打齐国，我将举国委托于你。”苏代说：“天下有七个战国，燕国最弱。单独作战无法取胜，依附他国则地位提升。向南依附楚国，楚国强大；向西依附秦国，秦国强大；中间依附韩、魏，韩、魏强大。只要依附的国家强大，燕国必定也会强大。如今齐国，君主专断自用。向南攻打楚国五年，积蓄耗尽；向西困住秦国三年，士兵疲惫；向北与燕国交战，损失三军，擒获两将。然而，齐国凭借剩余的兵力，向南举兵攻打拥有五千辆战车的大宋，并吞并十二个诸侯国。这样的君主贪得无厌，百姓力竭，怎值得攻打？我听说，频繁战争会使百姓疲惫，长期征战会使士兵疲敝。”燕王说：“我听说齐国有清济、浊河作为天险，长城、钜防作为屏障，确实如此吗？”苏代说：“天时不利，即使有清济、浊河，也无法作为天险！百姓疲惫，即使有长城、钜防，也无法作为屏障！况且过去济西不设防，是为了防备赵国；河北不设防，是为了防备燕国。如今济西、河北的兵力都已耗尽，国内疲惫。骄横的君主必定贪利，亡国的臣子必定贪财。大王若能不惜以子母弟为质，献上珠玉帛锦讨好齐国的左右，齐国将有恩于燕国，而轻视灭亡宋国，那么齐国就可以灭亡了。”燕王说：“我终于明白先生是受命于天。”燕国于是派一子为质于齐国。苏厉通过燕国的质子求见齐王。齐王怨恨苏秦，想囚禁苏厉。燕国质子为苏厉求情，苏厉最终成为齐国的臣子。

燕国的相国子之与苏代联姻，想夺取燕国的权力，于是派苏代侍奉燕国的质子于齐国。齐国派苏代回报燕国，燕王哙问：“齐王能称霸吗？”苏代说：“不能。”燕王问：“为什么？”苏代说：“他不信任臣子。”于是燕王哙专任子之，最终让位给子之，燕国大乱。齐国攻打燕国，杀死燕王哙和子之。燕国立昭王，苏代、苏厉不敢再入燕国，最终回到齐国，齐国厚待他们。

苏代经过魏国，魏国为燕国逮捕了苏代。齐国派人告诉魏王：“齐国请求以宋地封给泾阳君，秦国必定不接受。秦国并非不想得到齐国的宋地，而是不信任齐王与苏代。如今齐魏关系如此紧张，齐国不会欺骗秦国。秦国信任齐国，齐秦联合，泾阳君得到宋地，这对魏国不利。因此，大王不如放苏代东归，秦国必定怀疑齐国而不信任苏代。齐秦不和，天下局势不变，伐齐的形势就形成了。”魏国于是释放了苏代。苏代前往宋国，宋国厚待他。

齐国攻打宋国，宋国危急，苏代于是写信给燕昭王：

“燕国作为万乘之国，却将质子寄于齐国，名声卑微而权力轻弱；帮助齐国攻打宋国，百姓疲惫而财力耗尽；攻破宋国，削弱楚国的淮北，壮大齐国，仇敌强大而国家受损：这三者都是国家的重大失败。然而大王却执意如此，是为了取信于齐国。齐国对大王更加不信任，对燕国的忌惮愈加深重，这是大王的计策失误。将宋国与淮北合并，是一个强大的万乘之国，齐国吞并它，相当于增加了一个齐国。北夷方圆七百里，加上鲁、卫，又是一个强大的万乘之国，齐国吞并它，相当于增加了两个齐国。一个齐国的强大，燕国尚且畏惧而无法支撑，如今以三个齐国面对燕国，燕国的灾难必定深重。

“然而，智者做事，能够转祸为福，因败为功。齐国的紫色，是败坏的素帛，却能卖出十倍的价格；越王勾践困于会稽，最终击败强大的吴国而称霸天下：这都是转祸为福，因败为功的例子。

“如今大王若想转祸为福，因败为功，不如挑动齐国称霸并尊崇它，派使者与周室结盟，焚烧秦国的符节，宣称‘最好的计策是攻破秦国；其次，必须长期孤立秦国’。秦国挟持孤立以等待被攻破，秦王必定感到忧虑。秦国五世攻打诸侯，如今却被齐国压制，秦王的志向是彻底削弱齐国，不惜以国为代价。那么大王何不派辩士以此言游说秦王：‘燕、赵攻破宋国，壮大齐国，尊崇齐国，并非为了燕、赵的利益。燕、赵不利却不得不如此，是因为不信任秦王。那么大王何不派可信之人接收燕、赵，让泾阳君、高陵君先于燕、赵？秦国有变，就以他们为人质，燕、赵就会信任秦国。秦国为西帝，燕为北帝，赵为中帝，立三帝以号令天下。韩、魏若不听从，秦国就攻打它们；齐国若不听从，燕、赵就攻打它，天下谁敢不从？天下臣服，秦国就可以驱使韩、魏攻打齐国，宣称‘必须归还宋地，归还楚国的淮北’。归还宋地，归还楚国的淮北，这是燕、赵的利益；并立三帝，这是燕、赵的愿望。燕、赵得到实利，得到尊崇，就会抛弃齐国如脱掉破鞋。如今不接收燕、赵，齐国的霸业必定成功。诸侯称赞齐国而大王不听从，这是国家的灾难；诸侯称赞齐国而大王听从，这是名声的卑微。如今接收燕、赵，国家安定而名声尊崇；不接收燕、赵，国家危亡而名声卑微。舍弃尊崇与安定，选择危亡与卑微，智者不为。’秦王若听到这样的言论，必定如刺心般痛苦。那么大王何不派辩士以此言游说秦王？秦国必定会采取行动，齐国必定会被攻打。

“拉拢秦国，是厚交；攻打齐国，是正利。尊崇厚交，致力于正利，这是圣王的事业。”

燕昭王赞赏苏代的信，说：“先王曾有恩于苏氏，子之之乱时苏氏离开燕国。燕国想向齐国报仇，非苏氏不可。”于是召见苏代，再次厚待他，与他谋划攻打齐国。最终攻破齐国，齐湣王出逃。

很久之后，秦国召见燕王，燕王想前往，苏代劝阻燕王说：“楚国得到枳而国家灭亡，齐国得到宋而国家灭亡，齐、楚无法凭借枳、宋而臣服于秦国，为什么？因为有功者，是秦国的深仇。秦国夺取天下，并非行义，而是暴行。秦国的暴行，正告天下。

“秦国正告楚国：‘蜀地的军队，乘船从汶水出发，顺夏水而下，五日可到郢都。汉中的军队，乘船从巴水出发，顺夏水而下，四日可到五渚。我集结军队于宛东，顺随水而下，智者来不及谋划，勇士来不及愤怒，我如同射隼一般。大王若想等待天下攻打函谷关，岂不太迟？’楚王因此十七年臣服于秦国。

“秦国正告韩国：‘我从少曲出发，一日可断太行。我从宜阳出发，二日可到平阳。我离开两周，五日可灭郑国。’韩国因此臣服于秦国。

“秦国正告魏国：‘我攻下安邑，塞住女戟，韩国的太原卷。我攻下轵道，控制南阳，包围两周。顺夏水而下，乘轻舟，强弩在前，錟戈在后，决开荥口，魏国失去大梁；决开白马之口，魏国失去外黄、济阳；决开宿胥之口，魏国失去虚、顿丘。陆攻则击河内，水攻则灭大梁。’魏国因此臣服于秦国。

“秦国想攻打安邑，担心齐国救援，于是将宋国交给齐国。说：‘宋王无道，制作木人侮辱我，射其面。我地远兵弱，无法攻打。大王若能破宋，宋地归你，我如同自得。’秦国攻下安邑，塞住女戟，因此以破宋为齐国的罪过。

“秦国想攻打韩国，担心天下救援，于是将齐国交给天下。说：‘齐王四次与我结盟，四次欺骗我，必定率领天下攻打我。有齐无秦，有秦无齐，必须讨伐，必须灭亡。’秦国攻下宜阳、少曲，得到蔺、石，因此以破齐为天下的罪过。

“秦国想攻打魏国，担心楚国救援，于是将南阳交给楚国。说：‘我本与韩国断绝。残害均陵，塞住鄳戹，只要对楚国有利，我如同自得。’魏国抛弃盟友而联合秦国，因此以塞住鄳戹为楚国的罪过。

“秦军困于林中，重视燕、赵，将胶东交给燕国，将济西交给赵国。与魏国讲和后，到公子延，因犀首属行而攻打赵国。

“秦军败于谯石，又败于阳马，重视魏国，将叶、蔡交给魏国。与赵国讲和后，劫持魏国，不割地。困则派太后弟穰侯议和，胜则欺骗舅与母。

“对燕国说‘以胶东’，对赵国说‘以济西’，对魏国说‘以叶、蔡’，对楚国说‘以塞鄳戹’，对齐国说‘以宋’，这些话如同循环，用兵如刺蜚，母不能制，舅不能约。“龙贾之战，岸门之战，封陵之战，高商之战，赵庄之战，秦国杀死三晋百姓数百万，如今活着的人都是秦国的孤儿。西河之外，上雒之地，三川晋国的灾难，三晋的一半，秦国的祸患如此之大。而燕、赵的秦国说客，都以争相侍奉秦国游说君主，这是我最大的忧虑。”

燕昭王因此没有前往秦国。苏代再次受到燕国重用。

燕国派使者与诸侯结盟，如同苏秦时期，有的诸侯听从，有的不听，但天下从此以苏氏的合纵联盟为宗。苏代、苏厉都以寿终，名显诸侯。

太史公说：苏秦兄弟三人，都通过游说诸侯而显名，他们的谋略擅长权变。苏秦因反间计而死，天下人都嘲笑他，讳言学习他的谋略。然而世人关于苏秦的传说多有不同，不同时期类似的事情都附会到苏秦身上。苏秦出身平民，却促成六国合纵联盟，他的智慧有过人之处。我因此记录他的事迹，按时间顺序排列，不让他独自蒙受恶名。

苏秦是周人，师从鬼谷先生。揣摩之术已成，潜心研读《阴符》。合纵连横，佩戴六国相印。周天子为他清扫道路，家人俯伏侍奉。贤哉苏代、苏厉，继承兄长的荣耀，光大家族。