太史公读秦楚之际，曰：初作难，发於陈涉；虐戾灭秦，自项氏；拨乱诛暴，平定海内，卒践帝祚，成於汉家。五年之间，号令三嬗。自生民以来，未始有受命若斯之亟也。
昔虞、夏之兴，积善累功数十年，德洽百姓，摄行政事，考之于天，然後在位。汤、武之王，乃由契、后稷脩仁行义十馀世，不期而会孟津八百诸侯，犹以为未可，其後乃放弑。秦起襄公，章於文、缪，献、孝之後，稍以蚕食六国，百有馀载，至始皇乃能并冠带之伦。以德若彼，用力如此，盖一统若斯之难也。
秦既称帝，患兵革不休，以有诸侯也，於是无尺土之封，堕坏名城，销锋镝，鉏豪桀，维万世之安。然王迹之兴，起於闾巷，合从讨伐，轶於三代，乡秦之禁，適足以资贤者为驱除难耳。故愤发其所为天下雄，安在无土不王。此乃传之所谓大圣乎？岂非天哉，岂非天哉！非大圣孰能当此受命而帝者乎？
（表略）

解释

太史公在阅读秦楚之际的历史时，指出：最初发难反抗秦朝的是陈涉；以残暴手段灭掉秦朝的是项羽；而最终平定乱世、诛杀暴虐、统一天下并登上皇帝宝座的，则是汉家。在短短五年之间，天下的号令三次更迭。自从有人类以来，从未有过像这样迅速接受天命的情况。

过去虞、夏的兴起，都是积累了数十年的善行和功绩，德行遍及百姓，然后才代理朝政，经过上天的考验，最终登上王位。商汤、周武王的称王，也是从他们的祖先契、后稷开始，经过十几代人的修仁行义，才在孟津不期而会八百诸侯，但当时仍然认为时机未到，直到后来才放逐夏桀、诛杀商纣。秦国的兴起从襄公开始，经过文公、穆公、献公、孝公等几代人的努力，逐渐蚕食六国，经过一百多年的时间，到秦始皇时才统一天下。无论是依靠德行还是武力，统一天下都是如此艰难。

秦朝称帝后，担心战争不断是因为有诸侯的存在，于是废除了分封制度，毁坏名城，销毁兵器，铲除豪杰，试图维持万世的安定。然而，王业的兴起却来自民间，联合起来讨伐暴政，其声势甚至超过了夏、商、周三代。秦朝的禁令反而为贤者提供了驱除困难的机会。因此，奋发有为的人成为天下的英雄，哪里有土地哪里就有王者。这就是传说中的大圣吗？难道不是天意吗？难道不是天意吗？如果不是大圣，谁能担当起这样的天命而成为皇帝呢？

这段文字通过对秦楚之际历史的回顾，强调了天命的迅速更迭和统一天下的艰难。太史公认为，虽然秦朝试图通过废除分封制度来维持统治，但最终王业的兴起却来自民间，联合起来讨伐暴政，其声势甚至超过了夏、商、周三代。秦朝的禁令反而为贤者提供了驱除困难的机会，最终汉家统一天下，登上皇帝宝座。太史公感叹这是天意，认为只有大圣才能担当起这样的天命而成为皇帝。