燕一·苏代谓燕昭王
苏代谓燕昭王白：“今有人于此，孝如曾参、孝己，信如尾生高，廉如鲍焦、史鰌，兼此三行以事王，奚如？”王曰：“如是足矣。”对曰：“足下以为足，则臣不事足下矣。臣且处无为之事，归耕乎周之上地，耕而食之，织而衣之。”王曰：“何故也？”对曰：“孝如曾参、孝己，则不过养其亲其。信如尾生高，则不过不欺人耳。廉如鲍焦、史鰌，则不过不窃人之财耳。今臣为进取者也。臣以为廉不与身俱达，义不与生俱立。仁义者，自完之道也，非进取之术也。”
王曰：“自忧不足乎？”对曰：“以臣忧为足，则秦不出殽塞，齐不出营丘，楚不出疏章。三王代位，五伯改政，皆以不臣忧故也。若自忧而足，则臣亦之周负笼耳，何为烦大王之廷耶？昔者楚取章武，诸侯北面而朝。秦取西山，诸侯西面而朝。曩者使燕毋去周室之上，则诸侯不为别马而朝矣。臣闻之，善为事者，先量其国之大小，而揆其兵之强弱，故功可成，而名可立也。不能为事者，不先量其国之大小，不揆其兵之强弱，故功不可成而名不可立也。今王有东向伐齐之心，而愚臣知之。”
王曰：“子何以知之？”对曰：“矜戟砥剑，登丘东向而叹，是以愚臣知之。今夫乌获举千钧之重，行年八十，而求扶持。故齐虽强国也，西劳于宋，南罢于楚，则齐军可败，而河间可取。”
燕王曰：“善。吾请拜子为上卿，奉子车百乘，子以此为寡人东游于齐，何如？”对曰：“足下以爱之故与，则何不与爱子与诸舅、叔父，负床之孙，不得，而乃以与无能之臣，何也？王之论臣，何如人哉？今臣之所以事足下者，忠信也。恐以忠信之故，见罪于左右。”
王曰：“安有为人臣尽其力，竭其能，而得罪者乎？”对曰：“臣请为王譬。昔周之上地尝有之。其丈夫官三年不归，其妻爱人。其所爱者曰：‘子之丈夫来，则且奈何乎？’其妻曰：‘勿忧也，吾已为药酒而待其来矣。’已而其丈夫果来，于是因令其妾酌药酒而进之。其妾知之，半道而立。虑曰：‘吾以此饮吾主父，则杀吾主父；以此事告吾主父，则逐吾主母。与杀吾父、逐吾主母者，宁佯踬而覆之。’于是因佯僵而仆之。其妻曰：‘为子之远行来之，故为美酒，今妾奉而仆之。’其丈夫不知，缚其妾而笞之。故妾所以笞者，忠信也。今臣为足下使于齐，恐忠信不谕于左右也。臣闻之曰：“万乘之主，不制于人臣。十乘之家，不制于众人。疋夫徒步之士，不制于妻妾。而又况于当世之贤主乎?臣请行矣，愿足下之无制于群臣也。”

白话文

有人对燕昭王说：“假如现在有这样一个人，他像曾参、孝己那样孝顺，像尾生高那样守信，像鲍焦、史鰌那样廉洁，兼具这三种品行来侍奉大王，您觉得如何？”燕昭王回答：“能这样就足够了。”那人说：“您若觉得满足，那我就不必侍奉您了。我宁愿隐居无为，回周地的上地去耕田种粮，织布穿衣。”燕王问：“为什么？”他答道：“孝顺如曾参、孝己，不过是奉养双亲；守信如尾生高，不过是不欺骗人；廉洁如鲍焦、史鰌，不过是不贪取他人财物。而我是个有进取心的人。我认为廉洁不会让人显达，信义不能助人立业。仁义只是自我完善的途径，并非进取的手段。”

燕王问：“自我修养还不够吗？”他回答：“若您认为自我修养足够，那秦国就不会东出崤山，齐国不会离开营丘，楚国不会跨越疏章。三王更迭、五霸改制，都是因为不满足于现状。若自我修养就足够，我早该去周地背筐种田了，何必来劳烦大王？从前楚国夺取章武，诸侯北面朝拜；秦国占领西山，诸侯西面臣服。当初若燕国不放弃周室故地，诸侯也不必另择他国朝见了。我听说，善谋事者先衡量国力强弱，才能建功立业；不善谋事者不量力而行，终将一事无成。如今大王有东征伐齐之心，我已看出来了。”

燕王问：“你如何得知？”他答：“您摩戟砺剑，登高东望叹息，所以我明白。就像乌获能举千钧，但八十岁时仍需人搀扶。齐国虽强，却在西边疲于应对宋国，在南边受困于楚国，此时正是击败齐军、夺取河间的良机。”

燕王说：“好！我愿拜你为上卿，赠百乘车马，请你为我出使齐国游说如何？”他拒绝道：“若因宠爱而赏赐，为何不赐给您的爱子、舅父、叔父甚至幼孙？反而给我这无能之臣？大王如何看待我的为人？我侍奉您靠的是忠信，只怕这份忠信反遭您身边人怪罪。”

燕王问：“臣子竭尽所能，怎会获罪？”他举例道：“从前周地上地有个故事：丈夫做官三年未归，妻子与人私通。情人问：‘你丈夫回来怎么办？’妻子说：‘别担心，我已备好毒酒等他。’丈夫归来后，妻子命妾侍奉毒酒。妾知情后，端酒途中暗想：‘若让主人饮下，他会死；若揭发主母，她会被逐。与其害主逐母，不如假装跌倒打翻酒。’于是故意跌倒洒酒。妻子却说：‘特意为接风备的美酒，竟被你打翻！’丈夫不明就里，鞭打妾侍。妾受罚正是因为忠信。如今我为您出使齐国，怕忠信之心不被理解。我听说：万乘之君不受臣子牵制，十乘之家不受众人左右，平民之士不受妻妾约束，何况当世贤主？我请求启程，愿您不受群臣挟制。”