序·原序
纪称望龙光，知古剑；觇宝气，辨明珠。故萍实商羊，非天明莫洞。厥后博物称华，辨字称康，析宝玉称倚顿，亦仅仅晨星耳。楚蕲阳李君东璧，一日过予弇山园谒予，留饮数日。予窥其人，晬然貌也，癯然身也，津津然谈论也，真北斗以南一人。解其装，无长物，有《本草纲目》数十卷。谓予曰：时珍，荆楚鄙人也。幼多羸疾，质成钝椎；长耽典籍，若啖蔗饴。遂渔猎群书，搜罗百氏。凡子史经传，声韵农圃，医卜星相，乐府诸家，稍有得处，辄著数言。古有《本草》一书，自炎黄及汉、梁、唐、宋，下迨国朝，注解群氏旧矣。第其中舛谬差讹遗漏，不可枚数。乃敢奋编摩之志，僭纂述之权。岁历三十稔，书考八百余家，稿凡三易。复者芟之，阙者缉之，讹者绳之。旧本一千五百一十八种，今增药三百七十四种，分为一十六部，著成五十二卷。虽非集成，亦粗大备，僭名曰《本草纲目》，愿乞一言以托不朽。予开卷细玩，每药标正名为纲，附释名为目，正始也。次以集解、辨疑、正误，详其土产形状也。次以气味、主治、附方，著其体用也。上自坟、典，下及传奇，凡有相关，靡不备采。如入金谷之园，种色夺目；如登龙君之宫，宝藏悉陈；如对冰壶玉鉴，毛发可指数也。博而不繁，详而有要，综核究竟，直窥渊海。兹岂仅以医书觏哉？实性理之精微，格物之《通典》，帝王之秘箓，臣民之重宝也。李君用心嘉惠何勤哉。噫！碔玉莫剖，朱紫相倾，弊也久矣。故辨专车之骨，必俟鲁儒；博支机之石，必访卖卜。予方著《弇州卮言》，恚博古如《丹铅卮言》后乏人也，何幸睹兹集哉。兹集也，藏之深山石室无当，盍锲之，以共天下后世味《太玄》如子云者。
时万历岁庚寅春上元日，弇州山人凤洲王世贞拜撰。

白话文翻译

古籍中记载，通过观察龙的光芒，可以识别古剑；通过辨别宝气，可以认出明珠。因此，像萍实和商羊这样的奇异现象，除非天启，否则难以洞悉。后来，博学多识的人被称为华，擅长辨别文字的人被称为康，能够分析宝玉的人被称为倚顿，但这些人才如同晨星般稀少。楚地蕲阳的李东璧先生，有一天来到我的弇山园拜访我，留在我这里住了几天。我观察他，他容貌庄重，身材清瘦，言谈中充满了热情，真是北斗以南独一无二的人物。他打开行李，里面没有多余的物品，只有数十卷《本草纲目》。他对我说：“时珍，是荆楚地区的一个普通人。小时候身体虚弱，资质平庸；长大后沉迷于古籍，就像吃甘蔗糖一样甘之如饴。于是广泛涉猎各种书籍，搜集百家之言。凡是子史经传、声韵农圃、医卜星相、乐府等各家学说，稍有心得，就写下几句。古代有《本草》一书，从炎黄时代到汉、梁、唐、宋，直到本朝，各家注解已经很多了。但其中错误、遗漏之处不可胜数。于是我便立志编纂，擅自承担了编纂的责任。历经三十年，参考了八百多家的书籍，稿件修改了三次。重复的部分删去，遗漏的部分补充，错误的部分纠正。旧本共有一千五百一十八种药物，现在增加了三百七十四种，分为十六部，编成五十二卷。虽然不能说是集大成之作，但也算是大致完备了，我擅自命名为《本草纲目》，希望能得到您的一番话，以使其流传不朽。”我打开书卷仔细阅读，每种药物都以正名为纲，附以别名为目，这是正本清源的做法。接着是集解、辨疑、正误，详细说明其产地和形状。然后是气味、主治、附方，阐述其性质和用途。从古代的典籍到现代的传奇，凡是相关的资料，无不搜集。如同进入金谷园，各种色彩令人目不暇接；如同登上龙君之宫，宝藏尽数陈列；如同面对冰壶玉鉴，毛发清晰可数。内容博大而不繁杂，详细而有条理，综合考究，直探渊海。这难道仅仅是一本医书吗？它实际上是性理的精微，格物的《通典》，帝王的秘笈，臣民的珍宝。李君用心良苦，惠及后人，真是勤勉啊。唉！美玉与顽石难以区分，朱紫相混，这种弊端已经存在很久了。所以辨别专车之骨，必须等待鲁国的儒者；博识支机之石，必须寻访卖卜之人。我正在撰写《弇州卮言》，感慨博古如《丹铅卮言》后继乏人，何其有幸能够看到这部著作啊。这部著作，即使藏在深山石室中也无妨，何不将其刻印出来，与天下后世共同品味，如同子云研究《太玄》一样。

时值万历庚寅年春上元日，弇州山人凤洲王世贞敬撰。